לא רק בהפועל תל-אביב חגגו העפלה היסטורית לשלב הבתים של ליגת האלופות. גם טוטנהאם של הארי רדנאפ העפילה לראשונה בתולדותיה למפעל הנוצץ לאחר 3:6 בסיכום שני המשחקים על יאנג בויז משוייץ.
הספרס, שנוצחו במשחק הראשון בשוייץ 3:2, חזרו הביתה ל-ווייט הארט ליין ודרסו 0:4 את החבורה הנחמדה של ולדימיר פטקוביץ'. כוכב הניצחון היה חלוץ נבחרת אנגליה, פיטר קראוץ', עם שלושער פרטי, שנהנה מהצגה של חברו לקבוצה, גארת' בייל.
הוולשי הבינלאומי בישל פעמיים לענק האנגלי ובנוסף הוכשל ברחבה, כשאת הפנדל תירגם קראוץ' לשערו השלישי במשחק. בטווח, הוסיף ג'רמיין דפו שער משלו, שהיה צריך להיפסל בעקבות נגיעת יד ברורה של החלוץ האנגלי.
"זה גדול, שיחקנו יוצא מן הכלל ואנחנו ראויים לבונוס של ליגת האלופות", אמר קראוץ' לאחר הניצחון. טוטנהאם אגב, שייכת לקבוצת האיכות השלישית לקראת ההגרלה במונאקו.
"עבדנו קשה כל העונה שעברה וכעת אנחנו רוצים משחקים גדולים. אנחנו רוצים את ריאל מדריד ואינטר. אתה לא יודע להעריך כמה אתה טוב עד אשר אתה משחק מול הטובים ביותר", הוסיף כובש השלושער.
המנג'ר הארי רדנאפ הוסיף בהתרגשות: "להעפיל למפעל הכי טוב...כשהגעתי לכאן זה היה החלום עבורי. זה נהדר, עבר הרבה זמן מאז שטוטנהאם שיחקה בטופ של המפעלים האירופיים".
אם תשאלו את רדנאפ הוא לא מתכוון להתחזק: "אנשים חושבים שאני מתכוון להחתים שחקנים נוספים וזה לא נכון. תמיד רציתי סגל שלא אצטרך להחתים אליו עוד שחקנים. רק אם נוכל לשדרג בצורה משמעותית את הסגל שלנו נבצע החתמה".
חלוץ אייאקס, לואיס סוארס: "יכולים לזכות בכל התארים"
קבוצה נוספת שתשחק בשלב הבתים של הצ'מפיונס היא אייאקס אמסטרדם, שהדיחה בפלייאוף את דינמו קייב לאחר 2:3 בסיכום. ההולנדים לא שיחקו בבמה המרכזית של אירופה כבר ארבע עונות וזה יותר מדי עבור מועדון שהניף את גביע אירופה לא פחות מארבע פעמים.
"זה חשוב מאוד עבור המועדון", אמר חלוץ נבחרת אורוגוואי, לואיס סוארס, שכבש אמש את השער הראשון לזכות אייאקס. "עבר הרבה זמן מאז שהגענו לשלב הבתים. אני שמח מאוד, עם הקבוצה הזו אנחנו מסוגלים לזכות בכל התארים".
אחת ההדחות המפתיעות בשלב הפלייאוף היתה זו של זניט סט. פטרסבורג, שתשחק רק בשלב הבתים של הליגה האירופית אחרי הפסד 2:1 לאוקזר בשני המשחקים.
מוליכת הליגה הרוסית סבלה מערב לא רגוע של שחקניה כאשר נותרה בתשעה שחקנים בעקבות ההרחקות של השוער ויאצ'יסלב מלאפייב והמגן תומאש הובוצ'ן.
מאמן זניט, לוצ'יאנו ספאלטי, סירב להאשים את השיפוט בהדחה של קבוצתו: "אני לא רוצה לדבר על השופטים. עלינו לכבד את ההחלטות שלהם. המשחק היה קשה בגלל שאוקזר משחקת בקצב גבוה. עשינו הרבה עבירות והם הצליחו לנצל את המצבים שלהם".
"אחרי שספגנו את השער השני זה הפך להרבה יותר קשה עבורנו, במיוחד אחרי שאיבדנו שני שחקנים בכרטיס אדום", סיכם המאמן האיטלקי המאוכזב.
