"באתי, ראיתי, ניצחתי", אמר בזמנו יוליוס קיסר. זה בדיוק מה שאומר כעת, מאמן נבחרת צרפת, ריימונד דומנק לאחר ה-0:1 של הטריקולור בדבלין על נבחרת אירלנד.
הצרפתים לא שיכנעו, בלשון המעטה, אך עשו את העבודה בדרך, ככל הנראה, למונדיאל בדרום-אפריקה. האירים מצידם, נגררו לרמה הכללית אך נאיביות בחלק הקדמי מנעה מהם להשיג לפחות תוצאת תיקו, אם לא יותר מול 82 אלף אוהדים נלהבים ב"קרוק פארק".
ניקולה אנלקה, שתופקד יותר כעושה משחק מאשר חלוץ, כבש את שער הניצחון לזכות דומנק בדקה ה-72 בעזרתו של סט. לדג'ר והעניק לנבחרתו יתרון משמעותי לקראת הגומלין ביום רביעי בפאריס.
אלופת העולם לשעבר יכולה לתרץ את היכולת החלשה בחסרונם של לא מעט שחקנים בשל פציעות וביניהם פרנק ריברי, סמיר נאסרי, ג'רמי טולאלאן וגאל קלישי.
מן העבר השני, אם בנבחרת של טראפטוני עדיין חושבים על מפגש עם פיטר מסיללה וחבריו, הם יהיו חייבים להיות הרבה יותר מפוקסים וחדים מול השער במשחק השני ב"סטאד דה פראנס".
מחצית ראשונה
השופט הגרמני פליקס בריץ' הוציא את המשחק לדרך לעיני 82 אלף צופים ב"קרוק פארק". בדקה ה-4 ג'ינייה ניסה לפרוץ באגף שמאל אך אושיי סגר טוב והרחיק לקרן. בדקה ה-11 ג'ינייה קיבל כדור ארוך מגאלאס וכבש אך השער נפסל בטענת נבדל מוצדקת.
בדקה ה-13 דאף ניסה להעביר כדור רוחב שפגע בסאניה והיה בדרך לרשת אך לוריס ירד טוב וקלט. בדקה ה-23 אנלקה הוכשל 20 מ' אלכסונית בצד ימין, הנרי הגביה את הכדור החופשי אך הגנת אירלנד הרחיקה את הסכנה. חלפה דקה וגורקוף ניסה לכבוש עם בעיטה חזקה מחוץ לרחבה אך גיבן היה מוכן וקלט.
בדקה ה-27 כדור ארוך של ההגנה האירית נחת על הראש של דויל שהסיט אותו לרובי קין. חלוץ טוטנהאם חדר לתוך הרחבה ובעט אך נבלם אצל לוריס, הכדור הגיע לליאם לורנס שמול שער ריק בעט החוצה.
בדקה ה-37 תיירי הנרי עשה מעין דאבל פס עם ההגנה המקומית ובעט מתוך הרחבה לחוץ. השופט הגרמני לא הוסיף ולו שניה אחת והוריד את הקבוצות להפסקה לאחר מחצית חלשה.
מחצית שניה
שני המאמנים בחרו שלא לבצע חילופים והמשחק יצא לדרך. בדקה ה-52 האירים שוב הגיעו למצב מצוין והחמיצו הזדמנות לעלות ליתרון. כדור קרן הגיע לאושיי שנגח לא טוב, רובי קין ניסה לכבוש במספרת אך השופט שרק לעבירה לזכות הצרפתים.
בדקה ה-56 לסאנה דיארה השתלט על כדור מרחק 25 מ' מהשער האירי ושיחרר פגז שפספס בסנטימטרים את המסגרת של גיבן. כעבור דקה סאניה מצא את אנלקה שניסה לטווח מ-20 מ', גיבן היה במקום.
דקה 72 - הצרפתים עולים ל-0:1. על אף המשחק החלש, נבחרת הטריקולור בדרך לדרא"פ. גורקוף מסר לאנלקה שהניף את הרגל מחוץ לרחבה ובעט כדור שפגע שסט. לדג'ר ומשם לקורה ופנימה.
בדקה ה-78 הנרי הכניס כדור מצוין לג'ינייה שבעט אך סט. לדג'ר סגר טוב והרחיק לקרן. בדקה ה-80 לסאנה דיארה מצא את אנלקה בתוך הרחבה אך גיבן הקדים אותו והרחיק לא טוב, הכדור הגיע לג'ינייה שומל שער חשוף בעט רע והחוצה.
בדקה ה-87 איבוד כדור של אבידל כמעט עלה לצרפתים בשער שוויון אך יציאה מצוינת של לוריס מנעה מ-וולאן את השער.
נבחרת אירלנד: שיי גיבן, קווין קילביין, ריצ'ארד דאן, ג'ון אושיי, סין סט. לדג'ר, גלן וולאן, ליאם לורנס (סטפן האנט, 80'), דמיאן דאף (איידן מגידי, 76'), קיית' אנדרוס, רובי קין וקווין דויל (לאון בסט, 71').
נבחרת צרפת: הוגו לוריס, פטריס אברה, אריק אבידל, וויליאם גאלאס, בקארי סאניה, אלו דיארה, לסאנה דיארה, יוהאן גורקוף, אנדרה פייר ג'ינייה (פלורן מאלודה, 91'), ניקולה אנלקה ותיירי הנרי.
פורטוגל גברה 0:1 על בוסניה
חניכיו של קרלוס קיירוש שלטו במגרש אך הצליחו להשיג יתרון קטן לקראת הגומלין ביום רביעי לאחר שגברו רק 0:1 באצטדיון "האור" על בוסניה. פורטוגל, ללא כריסטיאנו רונאלדו הפצוע, תצטרך להציג יכולת הרבה יותר טובה במשחק החוץ על מנת להגיע בסופו של דבר למונדיאל בקיץ הקרוב.
מן העבר השני, הבוסנים לא היו רחוקים להשוות ממש לקראת הסיום אך הכדור לא הסיכם להכנס ונעצר שלוש פעמים בקורות שערו של אדוארדו.
דקה 31 - פורטוגל עולה ל-0:1. קשר מנצ'סטר יונייטד, נאני, הגביה מאגף ימין כדור שחתך את כל ההגנה הבוסנית והגיע לראשו של ברונו אלבש שהעלה את נבחרתו ליתרון חשוב.
נבחרת פורטוגל: אדוארדו, פאולו פריירה, ריקארדו קרבאליו, פפה, ברונו אלבש דודה, ראול מיירלש, דקו, נאני, סימאו וליידסון.
נבחרת בוסניה: קנאן הסאגיץ', אמיר ספאחיץ', סמיר מוראטוביץ', אלביר רהימיץ', סאנל ג'אחיץ', סאפט נדארביץ', זבזדאן מיסימוביץ', סיאד סאליחוביץ', סניאד איבריצ'יץ', אדין דז'קו ו-ודאד איביסביץ'.
1:2 ביתי לרוסיה על סלובניה
אם אפשר להיות מעט מאוכזבים לאחר ניצחון, ככה מרגישים כעת ברוסיה. הנבחרת של חוס הידיניק ניצחה אמנם 1:2 את סלובניה, אך תיאלץ לעבוד קשה מאוד ביום רביעי בגומלין כדי להשלים את המשימה בדרך לדרום-אפריקה בקיץ הבא.
הרוסים שלטו במגרש לאורך 80 הדק' הראשונות אך לחץ כבד של הסלובנים בעשר הדק' האחרונות, יכול היה לעלות לחניכיו של הידינק ביוקר. המקומיים פתחו חזק את המשחק ובדקה ה-14 כמעט עלו על הלוח. יורי ז'ירקוב במבצע אישי יפהיפה חדר לרחבה כשהוא עובר שלושה שחקנים בדרך אך הבעיטה שלו נעצרה בצורה מצוינת אצל השוער הסלובני, סמיר הנדאנוביץ'.
בדקה ה-32 כדור חופשי חזק של סרגיי איגנשביץ' נהדף ע"י הנדאנוביץ' לקרן. כעבור 9 דק' הגיע הרגע היפה במשחק. דיניאר ביליאלטדינוב קיבל כדור בקצה הרחבה, הטעה שני מגינים סלובנים וברגל ימין, החלשה שלו, ירה כדור חזק לרשת.
הנדאנוביץ' המשיך להיות המצטיין בשורות האורחים ובתוך חמש דק' במחצית השניה חילץ שני מצבים של פבליוצ'נקו ואיגנשביץ'. בדקה ה-51 השוער הסלובני נכנע בפעם השניה במשחק מרגליו של ביליאלטדינוב, שקבע 0:2 מוצדק.
בדקה ה-65 שוב עימות בין הנדאנוביץ' לפבליוצ'נקו ושוב השוער מנצח עם הדיפה מצוינת לבעיטה חזקה של החלוץ הרוסי. בדקה ה-86 חלוץ אברטון היה קרוב להשלים שלושער פרטי אך הנגיחה שלו חלפה מעל המשקוף.
2 דק' לסיום הגיע השער המצמק והכ"כ חשוב של הסלובנים לאחר שפצ'ניק ניצל הדיפה חלשה של אקינפייב ונגח פנימה.
יוון ואוקראינה נפרדו ב-0:0 באתונה
נבחרת יוון, שהגיעה למשחקי ההצלבה על חשבון נבחרת ישראל מבית מספר 2 במוקדמות, נפרדה בתיקו 0:0 מאכזב מול אוקראינה במשחק שנערך באתונה לעיני 35,000 צופים.
כבר בדקה השלישית, אנדריי שבצ'נקו ניסה להכניע את היוונים בבעיטה חופשית מ-23 מטרים, אבל השוער היה במקום. בדקה ה-11 קיבל תאופינס גקאס הזדמנות לכבוש כאשר קיבל כדור בתוך הרחבה ובעט אותו מחוץ למסגרת.
אחרי שליטה מסוימת של האוקראינים במרכז המגרש, היוונים החלו להגיע למצבים משלהם ובדקה ה-16 גקאס אפילו הצליח להכניע את האוקראינים, אבל הקוון הניף מיד את הדגל בטענה לנבדל מוצדק.
המשחק המשיך להיות שקול כאשר שתי הנבחרות יצרו מצבים ליד שני השערים, אבל לא הצליחו להכניע את השוערים. בדקה ה-44 יוון זכתה בבעיטה חופשית מ-35 מטרים. קראגוניס הגביה לרחבה ומצא את הראש של גקאס, שנגח מצוין, אבל השוער האוקראיני, אנדריי פיאטוב זינק היטב וקלט, ושתי הנבחרות ירדו למחצית במצב של 0:0.
בדקה ה-56 אוקראינה יצאה להתקפה מתפרצת, אבל שחקני ההתקפה שלה לא השכילו למצוא את הרשת אחרי שהיו ביתרון מספרי. מאמן היוונים, אוטו רהאגל, החליט להוריד אל הספסל את תאופינאס גקאס אחרי שיוון לא הגיעה למצבים של ממש, והכניס במקומו את חריסטאס.
סמאראס עוד ניסה לבעוט מרחוק, אבל הכדור חלף מעל הקורה. בהמשך, שתי הנבחרות ניסו ליצור מהלכים התקפיים, אבל לא הצליחו למצוא את הרשת וככל שהשעון התקדם, ראינו משחק עייף יותר עם פחות הזדמנויות. בסיום 0:0, וההכרעה עוברת לקייב ביום רביעי.
