המחזור הרביעי של הליגה האירופית ישוחק הערב (חמישי) ובמוקד העניינים יעמוד איך לא, המשחק בין המבורג וסלטיק בבית של הפועל תל אביב. בזמן שהאדומים ינסו להבטיח עליה בווינה, הסקוטים יאבקו על החיים שלהם במפעל בגרמניה.
במשחק הקודם בין השתיים ניצחה המבורג 0:1 בסקוטלנד וקברה את הירוקים-לבנים במקום האחרון בבית עם נקודה אחת בלבד. חניכיו של טוני מואברי יעלו הערב למגרש בגרמניה וינסו להשאיר לעצמם סיכוי לעלות לשלב הבא, כשהם כמובן יעדיפו מעידה של ראפיד בבית נגד הפועל על מנת לעבור אותם בטבלה.
זו עונה אירופית די גרועה לסקטולנד ונציגותיה במפעלים וסלטיק באיזשהו מקום יוצאת להגן על כבוד המדינה, בטח לאחר שהיריבה השנואה, ריינג'רס, לא מפסיקה לאכזב.
אחד השמות החמים לקראת המשחק הוא מארק-אנטאון פורצ'ן חלוץ סלטיק, ששב למגרשים לאחרונה אחרי שנעדר במשך 3 חודשים בעקבות פציעה שספג בשלב העפלה לליגת האלופות נגד ארסנל.
טוני מואברי בונה על הצרפתי שיוביל אותו קדימה ויעלה מאזן הכיבושים של הקבוצה: "מראק בכושר והוא מוכן לשחק. הוא לא שיחק כבר 9 שבועות וחזר רק לאחרונה ל-20 דקות. אם אני מתפתה לעלות איתו? כן. ככל שיהיו לנו יותר שחקנים מוכשרים על המגרש ככה הסיכוי לנצח עולה, אך יש לנו מספיק חלוצים שיבואו להתפוצץ על המגרש".
בדומה למשחק הקודם, גם הפעם מי שגונב את מרבית תשומת הלב הוא אנדרס הינקל הגרמני של סלטיק. לקראת המשחק, הינקל שיחרר מספר הצהרות מעניינות.
"כשחקן בגרמניה, רוב הזמן שלי על הוקדש למשחקים בפלייסטיישן. מאז שעברתי לספרד ואז לסקטולנד התבגרתי ואני מקדיש את הזמן שלי לאימונים", סיפר הינקל.
לקראת המשחק אמר: "בפעם האחרונה שהייתי בהמבורג זה היה כדי לראות את מלך האריות. אנחנו צריכים לעלות למגרש ולהילחם כמו אריות נגד המבורג. אני יודע שיש להם קצת בעיות של פציעות וננסה לעשות להם עוד בעיות במשחק. בסקוטלנד הם הבקיעו בלי להגיע למצבים, אנחנו קבוצה טובה יותר ונבוא לנצח. זה משחק על החיים שלנו במפעל".
יש לציין שהמבורג תגיע למשחק ככל הנראה ללא ג'רום באוטנג הפצוע, ומי שצפוי לתפוס את מקומו הוא רוזנהאל. מאמן המבורג, ברונו לבדיה, התייחס לנושא: "לא אהסס להרכיב את רוזנהאל במקום בואטנג. הוא היה נהדר נגד סלטיק וגם נגד באיירן מינכן העונה. אני לא חושש מהיעדרות של שחקן כזה או אחר".
ואלוורדה: המשחק נגד לאציו - כמו גמר גביע
קבוצה נוספת שתיאבק על חייה הערב היא ויאריאל שתארח את לאציו למשחק המרכזי של בית 7. הצוללת הצהובה שפתחה רע מאוד את העונה, מתחילה להתאושש ובמשחק הליגה האחרון אף הביסה 0:5 את טנריפה.
במפגש הקודם בין השתיים ניצחה לאציו 1:2 ברומא וביססה את מעמדה במקום השני בבית עם 6 נקודות, 3 פחות מרד בול זלצבורג לה מאזן מושלם. לספרדים 3 נקודות בלבד בבית והם חייבים ניצחון כדי להישאר בתמונת העלייה.
מאמן הצהובים, ארנסטו ואלוורדה, מודע לחשיבות המפגש הקרוב: "המשחק עם לאציו הוא ממש כמו גמר גביע. אם נפסיד, אנחנו בחוץ. אבל אנחנו לא חושבים על תרחיש בו זה יקרה. אנחנו מודעים לעובדה שזה משחק קשה, צמוד וגם מכריע".
בצד השני, דויד באלרדיני המשיך את הקו של המאמן הספרדי על קושי המשחק: "ויאריאל קבוצה עם המון כישרון ושחקנים טובים. בניגוד לאינטר והסגל החזק שלה, כל הקבוצות האיטלקיות במפעלים האירופים צריכות לוותר על משהו. יש לנו קושי רב במפעל, אבל נעשה הכל כדי להתגבר על הקשיים".
קבוצה איטלקית נוספת שמגיעה הערב למשחק חשוב היא רומא. חניכיו של קלאודיו רניירי סוף סוף רשמו ניצחון במשחק הליגה האחרון, ורוצים להמשיך את המומנטום לצד שיפור מעמדם בשלב הבתים.
לאיטלקים 4 נקודות בלבד והם במקום השלישי בבית 5. פולהאם, היריבה שלהם המחזור, מדורגת במקום השני עם נקודה אחת מעליהן. בדומה ללא מעט בתים בליגה האירופית, המובילה היא קבוצה קטנה, כזו שאף אחד לא דירג כפייבוריטית, כשאת הבית הזה מוליכה באזל השוייצרית.
המשחק הקודם בין השתיים הסתיים בתיקו 1:1 בלונדון, והפעם, קלאודיו רניירי רוצה ניצחון: "כבר ראינו מה פולהאם יודעת לעשות כששיחקנו שם. הגיע להם לנצח באנגליה, ככה שאני מודע לעובדה שהולכת לעמוד מולנו קבוצה חזקה. אנחנו במקום השלישי בבית ויש לנו עוד שני משחקים כדי להשיג את המטרה שלנו, להמשיך ולהתקדם באירופה. זה יהיה קשה, אבל המטרה היא לשמור על רשת נקייה. אני מניח שאם נעמוד במטרה הזאת, נמשיך לניצחון".
