אתלטיקו מדריד ופולהאם יעשו מחר ב-21:45 היסטוריה כאשר יעלו על הדשא בנורדבנק ארינה בהמבורג לגמר הראשון בכל הזמנים של הליגה האירופית, הגרסה החדשה של גביע אופ"א.
אם הגעתה של הקבוצה ממדריד לגמר אירופי נתפסת כמובנת מאליה, הרי שפולהאם, שלא נחשבת לאחת הקבוצות הגדולות באנגליה, עשתה מסע נהדר, שכלל את הדחתה של המארחת של הגמר בשלב ארבע הגדולות, כאשר בדרך היא מעיפה גם את יובנטוס, ו-וולפסבורג, שנפלו מליגת האלופות.
בגיל 62 זוכה המנג'ר הוותיק של הקוטג'רס, רוי הודג'סון, להכרה המגיעה לו אחרי הצלחות באיטליה ושוייץ. האנגלי זכה לאחרונה בתואר מנג'ר העונה באנגליה, אך די ברור שהוא היה מוותר על התואר אם היו מבטיחים לו ניצחון מול אתלטיקו.
בפולהאם עדיין לא יודעים עם שניים מהשחקנים היותר חשובים שלהם העונה, החלוץ, בובי זאמורה והקשר, דמיאן דאף, יהיו כשירים למשחק. זאמורה, שכבש שמונה שערים בריצה של פולהאם בליגה האירופה, סובל מבעיה בשריר האכילס וגם לדאף יש בעיה בשריר.
"שניהם התאמנו וזה היה סימן חיובי", אמר הודג'סון לקראת המשחק והוסיף: "אני מקווה שהם יוכלו להתאמן גם לפני המשחק בלי כאבים ואז אוכל לשלב אותם במשחק הגמר".
שחקן נוסף שיקווה לשחק בגמר למרות שהוא סוחב פציעה הוא ג'ון פנטסיל, מגן פולהאם, ששיחק בעבר גם בהפועל ומכבי ת"א וכעת רוצה להניף גביע אירופה. פנטסיל אמר לקראת המשחק: "ידעתי שאנחנו משחקים כדורגל טוב כשבאתי למועדון, אבל להגיע לגמר הליגה האירופית זה מדהים".
"אף אחד לא יכול לקרוא לפולהאם מועדון קטן אחרי כל מה שעשינו. לא ניתן להזדמנות הזו לחמוק מאיתנו בקלות. מגיע לנו לזכות בגביע", בטוח הגנאי שחזר לאחרונה מפציעה ויוכל להשתתף גם בגביע העולם עם נבחרתו.
אגוארו: "יש לנו עליונות עליהם"
מנגד, למרות שבמשך שנים היתה אתלטיקו אחת הקבוצות הטובות בספרד, היא זכתה רק פעם אחת בתואר אירופי וזכה היה בעונת 1961/2 כאשר הניפה את גביע אירופה למחזיקות גביע.
מאמן הקבוצה, קיקה סאנצ'ס פלורס, ייאלץ להסתדר בלי השוער, סרחיו אסנחו, שנפצע במשחק מול ספורטינג גיחון וייעדר חצי שנה. גם הקשר הפורטוגלי, טיאגו, ייחסר, בעוד המגן, לואיס פראה בספק.
למרות העבר הדל של אתלטיקו בכל הנוגע לזכיות בגביעים אירופאים, לחלוץ הקבוצה, סרחיו אגוארו, ברור מי הפייבוריטית בגמר: "אם אנחנו מנתחים את ההיסטוריה והסטטיסטיקה באירופה, לאתלטיקו מדריד יש עליונות על פולהאם".
"אבל זה לא מבטיח לנו שום דבר בגמר. יש לי כבוד לפולהאם, הם ניצחו את יובנטוס, וולפסבורג והמבורג. הם יילחמו על כל כדור, אבל הם לא צ'לסי, מנצ'סטר יונייטד וארסנל", סיים הארגנטיני הצעיר.
