רגע האמת של מכבי תל-אביב, לפחות בכל מה שקשור לחוויה האירופית, מגיע ב-20:30 לנקודת רתיחה. אחרי שבעונה שעברה הצהובים נעצרו בשלב הפלייאוף של מוקדמות הליגה האירופית, כשהודחו על-ידי פאריס סן ז'רמן הצרפתית, ינסו חניכיו של מוטי איווניר לעשות את הקפיצה לשלב הבתים, כשיארחו בבלומפילד את פנאתינאיקוס במשחק הראשון של שלב הפלייאוף.
900 הכרטיסים שהופשרו למכירה בשער 7, בו היו אמורים להתאכלס אוהדי פנאתינאיקוס שלא הגיעו, נמכרו הבוקר וליוונים מצפה לא רק מזג אוויר חם על כר הדשא, אלא קבלת פנים חמה מכ-13 אלף אוהדים שימלאו את היציעים. גם לאוהדים עצמם מחכה קרנבל של ממש מחוץ לאצטדיון וראשוני הצהובים כבר עושים דרכם אל תחומי אצטדיון בלומפילד ביפו.
בחדר ההלבשה של הצהובים ניתן היה לחוש את ההתרגשות: “יש לנו שתי מטרות במשחק בארץ", אמר אחד השחקנים הבכירים ל-ONE. “קודם כל לא לספוג שער. זה יהיה הכי גרוע מבחינתנו לקראת משחק החוץ. מעבר לזה, חייבים לנצח את המשחק כדי שנוכל לטוס ליוון רגועים יותר. שם המשחק יהיה אופרה אחרת לגמרי".
בצוות המקצועי ביקשו במהלך השבוע מהשחקנים להיות "מרוכזים ועירניים על מנת לא לספוג שער ביתי שיעלה ביוקר”.
במכבי תל-אביב תירגלו לא מעט בימים האחרונים את המצבים הנייחים בידיעה שזה אחד הצדדים החזקים של היוונים במשחק. בנוסף, העיר איווניר לחניכיו בנושא תנועה ללא כדור. המאמן דרש מהשחקנים להיות בתנועה בלתי פוסקת, שתמיד תשאיר שחקן פנוי לקבל את הכדור תוך צמצום רווחים בין השחקנים. מעבר לכך, ביקשו בצוות המקצועי מהחלק ההתקפי ללחוץ כבר בדקות הראשונות כדי לנסות ולכבוש שער מוקדם שיהפוך את המשחק לקל יותר.
קפטן הצהובים, ברק יצחקי, לא ייכלל בסגל בעקבות וירוס שתקף אותו. יצחקי צייץ בטוויטר: "איזה דיכאון. התעוררתי עם כאב בטן. אני לא בסגל היום בהצלחה לחברים. אני אעודד מהיציע. יאללה מכבי!".
השוער גיא חיימוב, שסבל ממחושים בידו במהלך האימון המסכם, יפתח בשער בעוד עומר ורד, ניבאלדו, סאבו פאביצ'ביץ' ושרן ייני, במקומו של יואב זיו, יפתחו בחלק האחורי.
אם לא יהיה שינוי של הרגע האחרון, איווניר מתכוון להמשיך במערך 4-4-2 ולפתוח עם רפי דהן ומושיקו לוגסי במרכז הקישור, כשדור מיכה ישחק בצד ימין ומונס דאבור בצד שמאל. בחוד ההתקפה צפויים לפתוח אלירן עטר ורוברטו קולאוטי, אם כי גם מוסא קונאטה נמצא בתמונת ההרכב. אם יבחר איווניר לשחק עם חלוץ אחד, יהיה זה האריס מדוניאנין שישחק במקום אחד החלוצים.
מכבי ת"א: גיא חיימוב, עומר ורד, ניבאלדו, סאבו פאביצ'ביץ', שרן ייני, רפי דהן, מושיקו לוגסי, דור מיכה, מונס דאבור, אלירן עטר ומוסא קונאטה.
פנאתינאייקוס בונה על בומסונג, לטו ו'מסי היווני'
מול מכבי ת"א תתיצב פנאתינאיקוס שסיימה את העונה האחרונה במקום השני ביוון ולמעשה החלה את המסע באירופה במוקדמות ליגת האלופות. היוונים הופתעו על ידי אודנסה הדנית בשלב המוקדמות השלישי ובעקבות זאת נשרו לליגה האירופית.
אחרי שסידני גובו עזב את הקבוצה לאביאן וג'יבריל סיסה ללאציו, כוכבי הקבוצה היוונית הם הבלם הצרפתי, ז'אן-אלן בומסונג, הקשר הארגנטיני, סבסטיאן לטו ושחקן ההתקפה הגנאי בעל הטכניקה הנהדרת, קווינסי.
מלבד זרים, לפאו ישנם גם שחקנים מקומיים איכותיים. בין היתר ניתן למצוא את 'מסי היווני', סוטיריס ניניס ושני השחקנים הוותיקים גיאורגוס קראגוניס וקוסטס קצוראניס. את פאו מאמן הפורטוגלי ז'וסוולדו פריירה, אשר אימן בעבר במלאגה, פורטו, בראגה ובנפיקה.
פריירה אמר לקראת המשחק: "היתה לנו הזדמנות לראות וידאו של מכבי תל אביב. אי אפשר להגיד שאנחנו יודעים את הכל עליהם. אנחנו יודעים עליהם דברים חשובים. לא הייתי פה בעונה שעברה כאשר מכבי שיחקה מול אולימפיאקוס אבל אני יודע שאולימפיאקוס הפסידה. אלו לא אותן קבוצות ופאו זו לא אולימפיאקוס.
לחץ זה דבר טוב. יש לחץ בקבוצה שמנסה לנצח ובעלת היסטוריה ודרישות. צריכים להיות עירניים ומרוכזים. אנחנו יכולים להשיג תוצאה טובה. יש לנו שחקנים שיודעים מה זה לחץ".
המאמן הוסיף: "האוהדים שלנו והעיתונאים לא היו מרוצים מהתוצאה שהשגנו מול אודנסה. לא שיחקנו כל כך טוב נגדם. אמרתי לשחקנים שאנחנו הפסדנו ולא שאודנסה ניצחה. עשינו הכנה טובה למשחק מול מכבי ת"א. באנו כדי לנצח. אנחנו צריכים לשחק טוב יותר מהמשחק מול אודנסה. זה משחק חדש. נצטרך לעבוד טוב כדי להשיג תוצאות טובות".
בומסונג הויף לדברי מאמנו ואמר: "מכבי ת"א משחקת בישראל. היא צריכה לשחק טוב. יש לה שחקנים טכניים והם ישחקו מול הקהל הביתי. הם צריכים לשחק טוב כדי לנצח. המשחק השני יהיה אצלנו. המשחק יהיה קשה ונעשה כמיטב יכולתנו כדי להוכיח את עצמנו במגרש".
פנאתינאיקוס: אלכסנדורוס צורבאס, ניקוס ספירופולוס, ז'אן אלן בומסונג, סדריק קאנטה, לוקס וינטרה, סימאו, קוסטאס קצוראניס, סוטיריס ניניס, קווינסי אווסו-אביי, סבסטיאן לטו וטוצ'ה.
