איזו הגרלה קיבלה בני יהודה בסיבוב המוקדמות השלישי בליגה האירופית. הקבוצה של דרור קשטן צפויה לפגוש את יובנטוס האיטלקית, כל זאת שנה בלבד אחרי שפגשה את איינדהובן ההולנדית.
ההגרלה של בני יהודה זימנה לה ללא ספק את אחת הקבוצות החזקות ביותר שהיא היתה יכולה לקבל. אחרי שלושה משחקים שנקבעו בקבוצת ההגרלה השניה, נשלפו הפתקים שקבעו את זהות הקבוצות שיתמודדו ביניהן וקבעו: בני יהודה תשחק מול אימפריית הכדורגל, יובנטוס, שסיימה את העונה החולפת במקום השביעי בלבד.
קיומו של המפגש כמובן תלוי בתוצאה שתושג ביום חמישי הקרוב, כשהזהובים יפגשו את שמרוק רוברס בבלומפילד במשחק הגומלין של סיבוב המוקדמות השני.
כזכור, אמש נפרדה בני יהודה מהאירים בתיקו 1:1. שער של עומרי אפק במחצית הראשונה לא הספיק לה כדי לרדת מנצחת, והיא ספגה שער שוויון בדקה ה-91. גם לאחר השער שספגו, בבני יהודה יכולים להיות מעודדים מהתוצאה, שכן במשחק ביתי הם בהחלט יכולים לעבור לשלב הבא.
אם הכתומים ישכילו לעבור את האירים בבלומפילד, הם ישחקו מול יובנטוס בבלומפילד במשחק הראשון, שייערך ב-29 ביולי ואילו הגומלין ישוחק שבוע לאחר מכן ב-5 באוגוסט בטורינו.
הזהובים נמנעו בדרך ממפגש עם צסק"א סופיה הבולגרית, טימישווארה מרומניה והמנצחות בין רקיאביק מאיסלנד לקרפטי לביב מאוקראינה ובין אלפסבורג השבדית לאיסקרה סטאלי ממולדובה.
מנכ"ל בני יהודה, משה דמאיו, התייחס להגרלה: "זו הזדמנות גדולה למועדון שלנו לשחק נגד אחד המועדונים הגדולים בעולם, אבל אסור לשכוח שעומדת לפנינו משימה לא קלה, לנצח את שמרוק אצלנו בבית".
"אני מקווה שנצליח וניתן לאוהדים שלנו הזדמנות ליהנות ממשחק שכזה", הוסיף דמאיו. אנחנו קוראים לקהל לבוא ולתמוך בנו ביום חמישי מול הקבוצה האירית, כי מדובר במשחק קשה ואנחנו צריכים אותם בשביל להגיע לשלב הבא מול יובנטוס".
קפטן בני יהודה, אסי בלדוט, התייחס להגרלה ואמר: ”חשוב לזכור שיש לנו עוד משחק ביום חמישי, משחק חשוב מאוד שיקבע אם נוכל בכלל לפגוש את יובנטוס. הראש שלנו מכוון אך ורק למשחק הזה. כשנעבור אז נדבר".
הקשר עומרי אפק, שכבש את שער החוץ היקר מול האירים התייחס גם הוא להגרלה: ”קודם כל יש לנו שלב חשוב לעבור ומשחק קשה ביותר ביום חמישי, זה רק מאתגר יותר לעבור שלב ולהגיע להתמודד עם אחת הקבוצות המפורסמות והאטרקטיביות ביותר באירופה".
יובנטוס - מועדון פאר שעבר עונה לא קלה
יובנטוס האיטלקית הוא אחד ממועדוני הפאר של הכדורגל העולמי, מאז שהוקם בשנת 1897. הקבוצה זכתה ב-27 אליפויות איטליה ובתשעה גביעים. מועדון הפאר אף זכה בשתי אליפויות אירופה, בשנים 1985 ו-1996 והפסיד חמש פעמים במשחק הגמר, כשהאחרון ביניהם היה ההפסד בדו-קרב פנדלים מול מילאן בשנת 2003.
בנוסף, יובנטוס זכתה 3 פעמים בגביע אופ"א, אותו ירשה הליגה האירופית, כאשר הניצחון האחרון היה בשנת 1993. הזברות סיימו את העונה האחרונה במקום השביעי המאוד מאכזב מבחינתם, כאשר בסגל יש לה כוכבים גדולים כמו ג'יאנלואיג'י בופון, אלסנדר דל פיירו, מאורו קאמורנסי, פאביו גרוסו, דויד טרזגה ועוד רבים וטובים. כעת המאמן החדש שלהם הוא לואיג'י דל-נרי, שינסה להוציא את הקבוצה לדרך חדשה.
זו לא הפעם הראשונה שבה יובנטוס תשחק בישראל. כזכור, בעונת 2003/04 היא שיחקה מול מכבי ת"א בשלב הבתים של ליגת האלופות ונפרדה ממנה בתיקו 1:1 בישראל. גם בעונה האחרונה היא שיחקה כאן מול מכבי חיפה באצטדיון ר"ג בשלב הבתים של הצ'מפיונס וניצחה אותה 0:1.
אם הכתומים יעלו למפגש מול הביאנקונרי, מעניין יהיה לראות איך הקבוצה האיטלקית תיראה. השוער ג'יאנלואיג'י בופון עדיין סובל מפציעה ולא צפוי להופיע למשחק, פליפה מלו נראה בכושר רע אחרי מונדיאל הבלהות שעבר עליו עם נבחרת ברזיל, ובבני יהודה יקוו לנצל את נקודות התורפה של האיטלקים כדי להפתיע.
