כאשר הוגרלה הפועל ת"א לבית אחד עם המבורג, סלטיק וראפיד וינה בליגה האירופית, מייד תויגה האחרונה כקבוצה שאדומים יהיו חייבים לנצח אם ברצונם לעלות לשלב הבא.
אחרי שני מחזורים הוכיחו האוסטרים כי הם קבוצה שיש להתחשב בה אחרי שגברו 0:3 במגרשם הביתי על המבורג, סיימו ב-1:1 בחוץ מול סלטיק והתמקמו בראשות הבית.
האוסטרים נחתו בישראל לקראת המשחק מול הפועל ביום שני בערב, ומאז עברו עליהם ימים מעניינים. זה התחיל בעיכוב של 40 דקות בשדה התעופה, שנגרם עקב העובדה ש-3 שחקני הקבוצה והדובר שלה מוסלמים.
לאחר שהתמקמו במלון דן פנורמה בת"א, יצאו האוסטרים לטיול בירושלים, צפו על רחבת הכותל המערבי וטיילו ב-וייה דהלורוזה. את הסיור הדריך מדריך דובר גרמנית והקבוצה נהנתה מאוד ואף ביקרה במסגד אל אקצה. כ-700 מאוהדי ראפיד יגיעו ארצה ב-3 טיסות סדירות. אם תשאלו את שריף אם מדובר באוהדים רבים הוא יצחק: "למשחק מול סלטיק בגלזגו הגיעו 2,500 אוהדים".
בכלל, הסיפור של שריף מעניין מאוד הוא גר כל חייו באוסטריה, אך אביו נולד במצרים וחי שם ב-50 השנים האחרונות. שריף עצמו, אגב, נשוי לאשה בוסנית. מבולבלים? הגיוני. עם איזה דרכן הוא נכנס לארץ? רק תבחרו.
בצד המקצועי, הקשר מרקוס הייקינן לא הגיע עם ראפיד ארצה בגלל שהוא סובל מפציעה במפשעה. מי שצפוי להחליפו הוא שטפן קולוביץ'.
אביחי ידין ודגלאס דה סילבה, שיתפוקדו כבלמים, יצטרכו לשים עין על ניקיצ'ה יאלביץ', חלוצה בין ה-24 של ראפיד מתנשא לגובה של 1.88 מ', וכבש עד כה 7 שערים במשחקים האירופיים השנה, כולל בגלזגו מול סלטיק, מול המבורג ומול אסטון וילה בשלב המוקדמות.
ילביץ' אמר ל-ONE לקראת המשחק: "יש לנו קבוצה טובה ואני חושב שאנחנו יכולים לעשות כאן תוצאה טובה. אנחנו רוצים לפחות תיקו, אבל אני מאמין שנוכל גם לנצח במשחק".
עוד אמר החלוץ הקרואטי: "אני מקווה להבקיע, אבל קודם כל אני רוצה את הנקודות וזה לא משנה מי מבקיע". על הפועל ת"א אמר: "אנחנו לא יודעים הרבה על הפועל, אבל תהיה לנו אסיפה באימון המסכם ונכיר אותה. אנחנו נבוא ונשחק פתוח. אנחנו תמיד משחקים במטרה לנצח וזה לא משנה מול מי".
