ניימאר מול ליאו מסי. ברצלונה מול סנטוס. גמר גביע העולם לקבוצות. אם 11 המילים האלו לא הצליחו לרגש אתכם עד עכשיו, סביר להניח שהמשחק ב-12:30 יעשה את העבודה כשאלופת ספרד ומחזיקת ליגת האלופות תפגוש את הברזילאים הלוהטים.
הבאזז סביב המשחק המסקרן במפעל שלרוב מושך תשומת לב מזערית, הצליח לרתק סביבו את חובבי הכדורגל שמשוועים לראות האם אכן יש דבר כזה "שחקן גדול יותר ממסי", כשמרבית העיניים יהיו נשואות לעברו של ניימאר.
כוכב סנטוס היה מבוקש על ידי הקטאלונים, כמו גם ריאל מדריד, עד שחתם על חוזה חדש לחמש שנים ובכך שם סוף לשמועות. או שלא? הברזילאים והספרדים כמובן מעלים ספקולציות שכל מהלך החתימה על החוזה היה רק כדי לנפח את תג היציאה שלו ואל תפסלו אפשרות שכבר בינואר הרקדן המחונן ינחת באחד מנמלי התעופה בספרד, במדריד או בברצלונה, לצלילי השיר ai se eu te pego של מיכאל טלו.
סנטוס תגיע למשחק אחרי ה-1:3 שלה בחצי הגמר על אלופת יפן, בו ניימאר סיפק עוד רגע גדול עם שער נפלא. בארסה מנגד תגיע אחרי ה-0:4 על אל-סאד, בו גם איבדה את דוד וייה עד סוף העונה בשל שבר בעצם השוקית. החניכים של פפ גוארדיולה כבר הצהירו שהם רוצים לזכות בתואר ולהקדישו לחלוץ הספרדי שנמצא בספק ליורו 2012.
לקראת המשחק, פפ ערך השוואה מעניינת מעט בין הברזילאים ליריבה המושבעת, ריאל מדריד. "סנטוס קבוצה מאוד מוכשרת ופיזית, היא מזכירה מאוד בחלקים האלו את ריאל. הם טכניים, בעלי איכויות גבוהות ומספר שחקנים נהדרים, מצפה לנו משחק קשה ולזכות בו יהיה מבחינתי חלומי".
גוארדיולה הוסיף כי לדעתו באירופה לא נותנים יותר מדי חשיבות למפעל, ולא בצדק. "הנטייה היא לא להעריך את המפעל הזה וההישג שבלהגיע לגמר, אך אחרי שעשיתי את זה פעמיים, אני יכול לספר לכם שזו משימה קשה מאוד ומתישה. כשאתה רואה את היריבה שעומדת נגדך בגמר, אתה מבין שצריך לתת כבוד למפעל הזה".
לאחר מכן עבר המאמן לכוכבי סנטוס: "אנחנו נתמודד מול שחקנים נפלאים, גאנסו, בורגאס, ניימאר. כשאני מסתכל עליהם, אני נזכר בסאו פאולו ב-1992". המאמן מתכוון לגמר גביע העולם לקבוצות, אותו הפסיד כשחקן בארסה באותה השנה לברזילאים. "לא נשמור אישית את ניימאר, הוא שחקן שמעורב בכל. אסור לשמור אותו אישית, כי הוא יגיע ממקום אחר. אבל סנטוס זה לא רק הוא, יש להם סגל עמוק ועמוס בכישרון".
בצד השני, סנטוס גייסה לצידה את תמיכתם של שני כוכבי עבר ענקיים, רומאריו ורונאלדו, שבעברם אף לבשו את מדי הקטאלונים. שניהם הצהירו כי למרות ששיחקו בעבר בקאמפ נואו, הם יחזיקו אצבעות לקבוצה הברזילאית.
"יהיה משחק נפלא, אנחנו נעודד את סנטוס. אני מקווה שלניימאר יהיה יום מוצלח והוא יתפוס את תשומת הלב של כולם". אמר רונאלדו. רומאריו הוסיף: "אני אשמח אם סנטוס תניף את הגביע בסיום, אבל לא אהיה מאוכזב אם ברצלונה תזכה לבסוף. יש לי חיבה גדולה לבארסה אבל אני ברזילאי ותמיד אתמוך במועדון מהמדינה שלי".
