ברזיל כולה עצרה את נשימתה - והפעם ממש לא בגלל משחק כדורגל כזה או אחר. פלה, גדול שחקני הסלסאו בכל הזמנים ומי שנחשב לדעת רבים ככדורגלן הטוב בהיסטוריה, אושפז במפתיע בבית החולים בסאו פאולו, כך על פי דיווחים בדרום אמריקה.
על פי הפרסומים, פלה (74) היה אמור לקחת חלק באירוע שערכה קבוצתו לשעבר סנטוס במוזיאון הקרוי על שמו, אלא שכשלוש שעות לפני האירוע הוא חש כאבים בבטנו, והובהל באמבולנס לבית החולים בסאו פאולו על שם אלברט איינשטיין. מצבו של האגדה הברזילאית לא ברור בשלב זה.
פלה, כאמור, הוא ללא ספק אחד הכדורגלנים הגדולים ביותר שידע המשחק. החלוץ האגדי הוביל את נבחרת ברזיל לשלוש זכיות בגביע העולם (1958, 1962, 1970) - הישג אשר אף שחקן אחר לא יכול להתהדר בו, וספק גדול אם אי פעם מישהו יהיה יכול.
ברמת המועדונים, פלה שיחק את מרבית הקריירה בסנטוס - במדיה הבקיע למעלה מ-1,000 שערים וזכה בתארים אישיים וקבוצתיים רבים. לפני הפרישה עבר הברזילאי האגדי לארצות הברית שם שיחק במדי ניו יורק קוסמוס. כעת, כאמור, מדינה שלמה - ועוד חובבי כדורגל רבים בעולם - מתפללים לשלומו.
