קיץ 2023 מסמל את המשכו של תהליך גדול בכדורגל העולמי: ההתחזקות של מדינות המפרץ, ובעיקר ערב הסעודית, מגבירה את הפוקוס על המדינות הללו - וכתוצאה מכך, גם על יבשת אסיה - שבדרך כלל נחשבה לנחותה יחסית.
השמות הגדולים שעברו לאחרונה לסעודיה (כרים בנזמה, אנגולו קאנטה וכמובן כריסטיאנו רונאלדו), בתוספת שחקנים ישראליים שהצטרפו לאחרונה לאיחוד האמירויות (עומר אצילי שחתם באל עין, מואנס דאבור שעבר לשבאב אל אהלי) - הופכים את ליגת האלופות האסייתית למעניינת במיוחד.
וכעת מתברר כי כבר בשלב הפלייאוף של המוקדמות - שיתקיים בעוד חודש (22.8) ייתכן ויתקיים מפגש מסקרן במיוחד, שבו עשויה שבאב אל אהלי (קבוצתו של מואנס דאבור, וגם של אקס מכבי חיפה בוגדן פלאניץ', שמתאושש מהפציעה) את כריסטיאנו רונאלדו ואל נאסר. לשם כך, אל אהלי תצטרך לעבור בסיבוב המוקדם (שיתקיים ב-15.8) את אל וויחדאת הירדנית.
התחרות תהיה מעניינת במיוחד בשלב הבתים, כאשר בין הקבוצות שהעפילו אוטומטית נמצאות אל איתיחד - האלופה, שבשורותיה כבר רשומים כרים בנזמה, אנגולו קאנטה וז'וטה שהגיע מסלטיק, מחזיקת הגביע הסעודית אל הילאל שהחתימה את קאלידו קוליבאלי, רובן נבש וסרגיי מילינקוביץ'-סאביץ', וגם אל עין של עומר אצילי.
אז האם נראה את דאבור נגד רונאלדו? האם אצילי יצטרך להתכונן למאץ' אפ מול קוליבאלי? עוד חזון למועד, אבל מה שבטוח הוא שהערבוב בין השמות הגדולים - יעורר תשומת לב גדולה למפעל, שעד כה נשאר בעיקר בצל של ליגת האלופות מאירופה.
