בדיוק למשחק כזה הוא חיכה. אחרי שהבין שהוא לא בתוכניות של ברייטון, תומר חמד ירד לליגת המשנה באנגליה ופתח עם שער ניצחון יקר מפז ב-0:1 של קווינס פארק ריינג'רס על וויגאן. הלונדונים השיגו נקודות ראשונות העונה אחרי ארבעה הפסדים רצופים, הרבה בזכות החלוץ הישראלי.
"ללא ספק הניסיון עזר לי", הכריז חמד בראיון ל"חמש באוויר". "אם אשווה למשחק הראשון בברייטון בצ'מפיונשיפ, שהיה מין הלם ושינוי מאוד משמעותי בפרמיירליג, עכשיו כבר ידעתי לאן אני מגיע, ליגה מאוד קשוחה. מבחינתי זו ליגה ראשונה לכל דבר, מבחינת האצטדיונים, הקהל, החשיפה. ליגה מטורפת. ידעתי לאן אני מגיע. זה כדורגל פחות יפה מהפרמיירליג, הייתי צריך להיות מוכן להרבה קרבות אוויריים ותאקלים ולהיות מוכן להבקיע כי לפעמים אין הרבה מצבים בליגה הזו".
חמד דיבר בנוסף על החודשים הלא פשוטים שעברו עליו ודחיקתו אל מחוץ לסגל ברייטון: "בסוף העונה שעברה, לא שיחקתי ולא הייתי בסגל. יצאתי לחופשה ואמרתי 'מתחילים את העונה הבאה מאפס'. אבוא לפגרה מהיום הראשון ואראה שמגיע לי המקום בהרכב. התחלנו את טרום העונה, מהמשחק הראשון נראיתי טוב וחד, הבקעתי יותר מכל החלוצים. הגענו למשחק הליגה הראשון ומצאתי את עצמי שוב מחוץ לסגל. שם הבנתי שעם כל הכבוד למה שאני עושה, כנראה המאמן חושב אחרת ויש לו שיקולים אחרים. אני לא מפחד מתחרות אף פעם, אבל אם זה ידוע מראש מה הולך להיות, שם חשבתי לעשות את הצעד הזה ולהרוויח את השנה הזו".
"עד לשלב הזה לא דיברתי יותר מדי עם כריס יוטון, אבל כשראיתי את הסיטואציה וגם כשדיברתי איתו הבנתי, קיבלתי ואמרתי שאלך אשחק שנה שלמה במקום אחר ואהנה, אבקיע שערים. המועדון ראה בזה צעד נכון, להאריך לי את החוזה ולהשאיל אותי בינתיים. למה QPR? זה מועדון גדול שהיה הרבה זמן בפרמיירליג. חיפשו את החלוץ הנכון להביא ולהשקיע בו בכל הכוח, את האדם הנכון להוביל את ההתקפה וראיתי בזה הזדמנות מצוינת, לשחק תחת מאמן מצוין, בעיר לא רעה".
באופן טבעי, חמד גם נשאל על חזרתו של ערן זהבי לסגל הנבחרת ואמר: "הרבה זמן עבר מאז המקרה, דיברו עליו המון פעמים ערן התבטא כמה פעמים ואמר שהוא מצטער על מה שעשה. הוא שוב התנצל והביע חרטה ולזה כולם חיכו, לפתוח דף חדש. ערן יודע שהוא עשה טעות והוא שילם עליה. אני כן חושב שמבחינה מקצועית היה צריך להחזיר אותו, הוא אחד השחקנים הטובים שלנו. אנחנו יודעים כמה קשה לנו להתמודד עם הנבחרות האחרות ואנחנו צריכים כל שחקן טוב איתנו. אי אפשר לגמור לו את הסיפור בנבחרת לכל הקריירה על מה שקרה. בתור שחקן נבחרת, הייתי רוצה שיהיו השחקנים הכי טובים בסגל".
על הצוות החדש של הנבחרת אמר חמד: "הוא רוצה את השחקנים הכי טובים. באופן טבעי, מי שמשחק בחו"ל יש לו ערך מוסף. אני שמח שאני בא בכושר טוב, לא הייתי הרבה זמן. לכל מאמן יש את השיקולים שלו, אולי יש כאלה שמעדיפים שחקן מליגה פחות טובה שמשחק יותר לעומת שחקן שמשחק פחות בליגה חזקה ויש שמעדיפים הפוך. אני לא יודע מה מתכנן המאמן למשחקים הקרובים, אבל כולנו יודעים שהמטרה היא אחת, להצליח כנבחרת, לייצג את המדינה בכבוד. כולנו נצטרך לקבל אם נשב על הספסל, צריך לשים את האגו בצד, לעזור לצוות החדש ולצאת לדרך חדשה שתוביל את הנבחרת למקום יותר טוב, להצלחות ולגרום לכל המדינה ליהנות מזה".
אחד הקבוצות שהיו מועמדות לקלוט את חמד היא הכוכב האדום, אבל בסוף החליט להישאר באנגליה. "לונדון לא הייתה שיקול, במקרה יצא לנו טוב וזה גם קרוב לברייטון. אשתי לאורך הקריירה לא פסלה מעבר בגלל מזג אוויר במדינה כזו או אחרת. כמובן שכשיש ילדים, אתה לא רוצה לעבור לשנה למדינה אחרת. מקצועית נטו, העדפתי להישאר באנגליה, כולם מכירים אותי. אני יודע ששנה נוספת תבנה עוד את השם שלי במידה שבשנה הבאה עם ברייטון זה לא יסתדר", טען החלוץ.
על החיבור עם סטיב מקלארן אמר חמד: "הוא זכר קצת עברית. מבחינתי אלה היו יומיים עמוסים ולחוצים, הספקתי להתאמן עם הקבוצה יום אחד. זה לא קל להתחבר לכולם וכבר במשחק הראשון שמצפים ממני להבקיע, לעזור לקבוצה להשיג ניצחון ראשון. המאמן אמר לי מהיום הראשון שהוא רואה בי לא רק שחקן שמבקיע שערים, אלא כזה עם ניסיון שבא לתת דוגמה לצעירים, שאקח אותם קדימה אחריי. אני שמח שכבר מהמשחק הראשון לקחתי אחריות, הובלתי, הבקעתי, ניצחנו. התחלה חלומית מבחינתי".
"סטיב מאוד אהב את תל אביב, כמו כל השחקנים הזרים שמפחדים להגיע לארץ ואז לא רוצים לעזוב. מקצועית, כמובן שדיברנו על הציפיות ממני, והוא סיפר לי שג'ורדי היה אומר לו עליי. אני מאוד שמח שאחרי שלוש שנים עם כריס יוטון, מאמן מצוין, יש לי שנה ללמוד ממאמן מצוין נוסף שאני יכול להרוויח ממנו המון".
ומה הלאה? "לא מדברים כרגע על להישאר או לעלות", הכריז חמד. "אחרי תחילת עונה כזו רק חשוב לצבור ביטחון, להיראות יותר טוב ולהשיג ניצחונות. בליגה כזו חשוב רק לחשוב צעד אחד קדימה ואיך משיגים את הנקודות. סביב דצמבר כבר יודעים פחות או יותר לאן אפשר לכוון ומהן המטרות. לא מסתכלים מעבר לעוד משחק, עוד שלוש נקודות. עכשיו זה הכל עליי, רואים בי השחקן שיוביל את הקבוצה הזו. אני אוהב את המעמד הזה, לטוב ולרע. זה לא קל, אבל אני בטוח שאתמודד עם זה".
