לאחר פגרה של שבועיים, הליגה הסינית חזרה ואיתה גוואנגז'ו של ערן זהבי. הישראלי קיווה להמשיך את התקופה החלומית שאפיינה אותו מהרגע שהגיע למזרח, אך רשם משחק מאכזב מבחינתו.
אומנם הקשר הוסיף לשורת הסטטיסטיקה שלו בישול נוסף, אך רשם את אחד ממשחקיו החלשים בקבוצתו החדשה, שנכנעה בביתה 2:1 לשנדונג, והפסידה בבית לראשונה מאז הישראלי הצטרף אליה.
בגוואנגז'ו ציפו מזהבי להעניק מספרים ועד עכשיו למרות ההפסד, הוא בהחלט עומד בזה. תשעה שערים וארבעה בישולים, הפכו את גוואנגז'ו מקבוצה בינונית, לכזאת שחולמת על הכרטיס לליגת האלופות של אסיה. יחד עם זאת, בשונה מההתלהבות שהתרגלנו לראות מהכחולים, הפעם הם הציגו משחק פושר ונטול אנרגיות.
בעקבות התוצאה, גוואנגגז'ו נותרה במקום השביעי במרחק 8 נקודות משנגחאי שינואה, שמדורגת במקום השלישי שמוביל לכרטיס לליגת האלופות של אסיה. מדובר בהופעה מאכזבת בעיקר לאור העובדה שבעוד שלושה ימים גואנגז'ו תתמודד מול היריבה העירונית, אברגראנדה במשחק הראשון של חצי גמר הגביע הסיני.
מדובר באחד המשחקים החשובים בהיסטוריה של גוואנגז'ו R&F שחולמת על תואר ראשון בתולדותיה. גם המאמן דראגן סטויקוביץ' יודע, שכדי לזכות בתואר הנכסף, הקבוצה שלו בכלל וזהבי בפרט, חייבת להראות טוב יותר.
מהלך המשחק
זהבי ניסה להכניע את שוער היריבה בבעיטה חופשית מ-25 מטרים בדקה ה-5, אך לא דייק. בדקה ה-20, דאי לין, שחקן היריבה, נעצר בקורה אחרי בעיטה מ-20 מטרים. גוואנגז'ו איימה בצד השני, כשבעיטה חופשית של ראנטיניו מ-25 מטרים נהדפה על ידי השוער.
המשחק לא התעלה לרמה גבוהה ב-30 הדקות הראשונות, כששתי הקבוצות הירבו לאבד כדורים בשני צידי המגרש. הרגע של הישראלי הגיע בדקה ה-32, כדור חוץ הגיע לזהבי שהעביר רוחב לרנאטיניו שמתוך הרחבה לא התבלבל וקבע 0:1. הברזילאי הפך למלך השערים של גוואנגז'ו עם שערו השישי העונה. מדובר בבישול הרביעי של זהבי במשחקו התשיעי בסין.
חלפו שתי דקות בלבד וולטר מונטיו ניצל אי הבנה במרכז ההגנה של גוואנגז'ו כדי לכבוש את השוויון של האורחת, בדרך ל-1:1 בסיום המחצית הראשונה. המחצית השניה נפתהח בקצב נהדר, כשניכר ששתי הקבוצות לא מסתפקות בתיקו.
בדקה ה-62, גוואנגז'ו כמעט והחזירה את היתרון, כשטאנג מיאו הפציץ מקצה הרחבה אבל הבעיטה שלו פגעה בשחקן כתום וננעצה במשקוף. חלפו שתי דקות ושנדונג המשיכה לנצל את הרפיון ההגנתי של הכחולים. האורחת ניצלה יציאה רעה של השוער, וז'יאנג נגח מתוך הרחבה לרשת, בדרך ל-1:2.
בדקה ה-74, חילוף בשנדונג. כובש שער השוויון של שאנדונג, מונטיו פינה את מקומו לטובת פאפיס סיסה, אקס ניוקאסל. כעבור שלוש דקות וסיסה כמעט וכבש, אך החמיץ מצב נהדר מתוך הרחבה. בדקה ה-77 כמעט והשווה, אך טיל שלו מקצה הרחבה חלף מעל המשקוף. גוואנגז'ו המשיכה להפעיל לחץ, אך התקשתה לייצר מצבים מסוכנים מל ההגנה של שנדונג, שניצחה 1:2 בסיום.
