נשיא פיפ"א לשעבר ז'ואאו האבלנז' הלך היום (שלישי) לעולמו בגיל 100, לאחר שאושפז בחודש האחרון בבית החולים בבוטפוגו בשל דלקת ריאות. הברזילאי נחשב לאחד המנהיגים החשובים ומעוררי המחלוקת בהיסטוריה של עולם הספורט. האבלנז', שנולד לאב ממוצא בלגי, עשה את הונו בריו דה ז'ניירו והפך לדמות חשובה ביותר בברזיל ובעולם.
הברזילאי נבחר לתפקיד נשיא פיפ"א ב-1974 והחזיק בכיסא במשך 24 שנים עד אשר ספ בלאטר החליף אותו ב-1998. לפי אתר פיפ"א, האבלנז' הוביל את הארגון לתקופה של שינוי מעמיק וקיבל את התואר נשיא הכבוד.
בין השינויים, הנשיא לשעבר הגדיל את מספר הנבחרות במונדיאל מ-16 ל-32, ויצר תחרויות חדשות דוגמת: גביע העולם לגילאי 17 ו-20 בסוף שנות ה-80, גביע הקונפדרציות וגביע העולם לנשים בשנות ה-90.
הברזילאי גם היה ספורטאי כשהיה צעיר והשתתף בנבחרת השחייה של המדינה במשחקים האולימפיים בברלין 1936, ובנבחרת כדור המים בהלסינקי 1952.
