sportFive596958 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5
הפעם סלטיק וביטון לא ניצחו (GETTY) (צילום: ספורט 5)
הפעם סלטיק וביטון לא ניצחו (GETTY) | צילום: ספורט 5

לצד משחקי רבע גמר ליגת האלופות, גם הליגיונרים הישראלים לקחו חלק הערב (שלישי) במשחקי קבוצותיהם באי הבריטי. ניר ביטון, השלים 90 דקות ב-0:0 של סלטיק מול דאנדי, ובמקביל תומר חמד ובירם כיאל פתחו בהרכב של ברייטון ועזרו לקבוצתם להשיג ניצחון חוץ חשוב על ברמינגהאם. הקשר שיחק 90 דקות, בעוד החלוץ הוחלף בדקה ה-78.

בירימינגהאם - ברייטון 2:1
לאחר ה-2:2 המאכזב מול ברנלי במחזור האחרון, ברייטון רצתה לחזור למסלול הניצחונות במטרה לשמור על מקומה בצמרת הצ'מפיונשיפ באנגליה. השחפים, עם חמד וכיאל, שלטו במשחק החל מהפתיחה
 אך דווקא ברמינגהאם עלתה ל-0:1 לאחר שקייל לאפרטי דחק מקרוב בדקה ה-16. האורחים לא נבהלו, והשוו את התוצאה בדקה ה-29 לאחר נגיחה מדויקת של הבלם קונור גולדסון. עם תחילתה של המחצית השנייה השחפים הפכו את התוצאה. בדקה ה-48 נגיחה של הבלם השני, לואיס דאנק, העלתה את ברייטון ל-1:2 לאחר הרמת קרן נהדרת של ג'ירי סקאלאק.

בזכות הניצחון קבוצתם של הישראלים התבססה במקום השלישי והיא רחוקה נקודה אחת בלבד מהמקום השני, שמבטיח עלייה אוטומטית לפרמיירליג. במחזור הבא היא תתארח אצל נוטינגהאם פורסט במשחק פשוט יחסית ותנסה להפעיל לחץ על צמד המובילות - ברנלי ומידלסברו.

דאנדי - סלטיק 0:0
הבויז יצאו למשחק חוץ קשה במסגרת המחזור ה-33, והתקשו לפרוץ את המערך של המארחים. החבורה של רוני דליה הפעילה לחץ כבד במהלך המחצית הראשונה אך לא הצליחה להבקיע. האורחים המשיכו באותה המגמה גם במחצית השנייה אך למרות אינספור בעיטות לעבר השער (16) לא מצאו את הרשת.

למרות התיקו המאופס, סלטיק וביטון הגדילו את הפער בפסגה ל-5 נקודות על פני אברדין, כשנותרו עוד שישה מחזורים לסיום העונה. בשבוע הבא יפגשו את מאת'רוול במשחק חוץ לא פשוט, שניצחון בו יוכל לקרב אותם צעד נוסף לקראת האליפות.

עוד בסקוטלנד, ריינג'רס ניצחה 0:1 את דמברטון באייברוקס משער יחיד של ג'יימס טאברנייר וחגגה העפלה מחודשת לליגה הבכירה לעיני כמעט 50 אלף צופים. אם זה לא מספיק לסלטיק, דרבי לוהט מצפה לה מול הכחולים בעוד פחות משבועיים בחצי גמר הגביע.