3 שנים משחק ניר ביטון בסלטיק ואת כולן הוא סיים עם אליפות. רגע לפני שהוא מצטרף לנבחרת ישראל לקראת המשחק מול סרביה, הקשר התארח ב"מגרש פתוח", דיבר על הקשיים, ההצלחה וסיכם עונה נוספת בסקוטלנד: "האליפות הראשונה הייתה הכי מרגשת. כל עוד ריינג'רס לא הייתה בליגה, היינו הקבוצה הבכירה וכולם ציפו מאיתנו לזכות בתואר, אבל זה לא כזה פשוט".
ביטון סיים את העונה עם 8 שערים ו-6 בישולים ב-46 הופעות במדי סלטיק, בה הוא חתם עד 2020 במהלך העונה. "זה מועדון עצום", אמר הקשר, "אנשים לא מבינים את העוצמות שלו. אני מאוד נהנה בסלטיק, מאמינים בי ונתנו לי חוזה ארוך טווח עם תנאים שסיפקו אותי. כשמועדון כזה מציע לך חוזה כזה, אתה לא יכול לומר 'לא'. אני נמצא במקום מדהים שנותן לי את כל הכלים כדי להצליח וזה כיף להיות שייך למועדון בסדר גודל כזה".
ולמרות זאת, ההתחלה לא הייתה פשוטה. "בעונה הראשונה פחות הסתגלתי לסגנון המשחק והיה לי קצת 'שוק' בהתחלה", סיפר ביטון, "לא הבנתי מילה מהמבטא הסקוטי, זו שפה אחרת לגמרי. את העונה השנייה פתחתי עם פציעה שסחבתי מהנבחרת, בא מאמן חדש (רוני דיילה) ופחות שיחקתי, אבל אפשר לומר שמהרגע שנכנסתי להרכב, אני נהנה מכל רגע. הרצון של כל שחקן הוא להגיע לרמות הכי גבוהות - לאו דווקא מועדון גדול יותר, אלא ליגה טובה יותר וזה חלום שלי".
ביטון המשיך: "כל שחקן שעבר לחו"ל יגיד שברגע שמשחקים, פחות מרגישים את הקשיים, אבל כשלא משחקים זה סיפור אחר. לא ויתרתי לעצמי לרגע, ברגע שעזבתי את אשדוד לחו"ל אמרתי שלא אחשוב על חזרה עד שאמצה את עצמי. הייתי הכי קרוב לחזור לארץ בעונה השנייה כשהגיע מאמן חדש והייתי פצוע. מצאתי את עצמי מחוץ לסגל למשך 7-8 משחקים, זה היה אוקטובר-נובמבר והיו לי חודשיים עד ינואר. ואמרתי לעצמי שאני אעשה הכל. שוחחתי עם המאמן, הוא רצה שאשפר דברים מסויימים וזה השתלם".
את המאמן החדש שלו - ברנדן רודג'רס, ביטון עוד לא הספיק לפגוש. "הודיעו על המינוי שלו כשכל השחקנים כבר היו בפגרה", אמר ביטון, "היו 15,000 אוהדים בהצגה שלו ויש ציפיות גבוהות. זה כבוד גדול בשבילי לעבוד עם מאמן בסדר גדול כזה". גם על האוהדים יש לקשר רק מילים טובות: "אין לי שיר, אבל האוהדים אוהבים אותי והקהל שם חם. האווירה בסלטיק פארק זה משהו שאי אפשר להסביר במילים". ביטון דיבר גם על האולד פירם מול ריינג'רס, שעלתה ליגה: "מהסיפורים של השחקנים, זה משהו שמאוד היה חסר לליגה הסקוטית, המשחקים טעונים מאוד וזה אחד הדרבים הכי חמים בעולם".
בעונה הבאה סלטיק תנסה להעפיל לשלב הבתים של ליגת האלופות וביטון עשוי לפגוש את הפועל ב"ש. "אני מאוד לא רוצה לקבל את ב"ש במוקדמות הצ'מפיונס", אמר הקשר, "אני לא חושב שאף קבוצה תרצה להיתקל בב"ש בסיבוב השני וגם אנחנו לא נרצה להיתקל בב"ש, אבל אם זה יקרה נעשה את המיטב". על העתיד הרחוק יותר אמר ביטון: "יוסי בניון שיחק ברמות הכי גבוהות והיה בורג משמעותי בארסנל, צ'לסי וליברפול, ואני מאחל לעצמי שתהיה לי חצי מהקריירה שלו. יש לי חלום לסיים את הקריירה בארץ, וברגע שאמצה את עצמי בחו"ל, ארצה לחזור לארץ ולתרום. אני לא יודע אם זה יהיה באשדוד או במועדון אחר".
בנבחרת, לביטון ולחבריו תצפה משימה קשה במיוחד במוקדמות המונדיאל, אך הוא לא מרים ידיים. "ספרד ואיטליה הן מעצמות כדורגל, אבל בכדורגל אי אפשר לדעת מה יהיה, במשחק אחד הכל יכול להיות", הוא אמר, "ניתן 200% ואולי נוציא תוצאה שתספק אותנו".
