חלום העלייה לפרמייר-ליג של בירם כיאל ותומר חמד נגוז. ברייטון סיימה הערב (שני) ב-1:1 ביתי מול שפילד וונסדי שלא הספיק לה, וזאת בעקבות ההפסד 2:0 במשחק הראשון של חצי גמר הפלייאוף (3:1 בסיכום הכללי). השחפים יכולים להיות מאוכזבים לאחר שהגיעו למספר הזדמנויות נהדרות בגומלין אך הרבו להחמיץ. חסרונו של חמד שנעדר בעקבות פציעה, הורגש, וגם יכולת שיא של כיאל, שהשלים 90 דקות, לא הועילה.
המארחים פתחו את המשחק בסערה, סיכנו את שער היריבה מספר פעמים, ואף באו על שכרם עם דחיקה של לואיס דאנק מקו השער (19). עם זאת, כיאל וחבריו לא השכילו לכבוש את השני, וכדור טועה של רוס וואלאס, שניסה בכלל להגביה, מצאה את הרשת של דויד סטוקדייל (28). למרות דחיפה ברחבה על דאנק, השופט אישר את השער ושבר את לב האוהדים. השחפים לא הורידו את הראש, הפעילו את כל הכלים ההתקפיים ולחצו על שפילד עד לסיום המשחק אך ללא הצלחה.
כריס יוטון וחניכיו הציגו עונה מדהימה. בתחילת העונה הם לא נחשבו לפייבוריטים לעלייה, אך עונה גדולה של בירם כיאל ותומר חמד, שסיים עם 17 שערים, סחפה את ברייטון במעלה הטבלה. במחזור הסיום הם אף התמודדו מול מידלסבורו על המקום ה-2, אשר מקנה עלייה אוטומטית לפרמיירליג, אך כשלו ברגע האמת. מכאן החל סוג של כדור שלג, שלא נעצר גם במשחק החוץ הקטסטרופלי בשפילד והפחית משמעותית את סיכויה של ברייטון לפני המשחק היום.
כיאל, שהוכתר כשחקן האהוד ביותר ע"י האוהדים, וחמד, מלך שערי הקבוצה, ראווים לכל המחמאות, אך ספק אם יתעודדו מכך. כעת נשאר לחכות ולראות האם צמד הישראלים יישאר במועדון שכשל לעלות ליגה בניסיון השלישי שלו בארבע השנים האחרונות. מנגד, שפילד המרוצה צפויה להתמודד מול האל סיטי בגמר על כל הקופה בוומבלי.
מהלך המשחק
ברייטון פתחה את המשחק בסערה וניסתה לכבוש בכדי להלחיץ את יריבתה. כבר בדקה ה-3 השחפים הגיעו למצב מסוכן לאחר בעיטת קרן אך ווילסון ונוקהראט נתקלו בהגנת האורחים. האחרון המשיך להיות מסוכן ובדקה ה-10 בעיטה חופשית שלו הכניעה את ווסטווד אך נעצרה בקורה ויצאה החוצה. בדקה ה-13 כיאל נכנס למשחק וסחט עברה על סף הרחבה. נוקהראט קיבל הזדמנות נוספות והבעיטה המתוחכמת שלו נהדפה בקושי ע"י ווסטווד. השליטה המוחלטת של המארחים באה לידי ביטוי בעוד החמצה של נוקהראט שנגח מקרוב מחוץ למסגרת, אך בדקה ה-19 הלחץ השתלם. דאנק, שחזר לאחר השעיה, כבש מקרוב לאחר קרן נהדרת של נוקהראט - 0:1 לברייטון. כמה אכזרי. בהתקפה הראשונה במשחק של שפילד, וואלאס ניסה להרים כדור שתעתע בהגנה של ברייטון ונכנס לרשת - 1:1. עם זאת קשה להתעלם מהדחיפה של הופר על דאנק, שנעלמה מעיניו של השופט. בדקה ה-33 ווילסון קיבל מסירה נהדרת מכיאל אך החמיץ מול השוער. בתוספת הזמן שתי הקבוצות הגיעו למצבים קורצים אך החמיצו.
המחצית השנייה נפתחה באותה המגמה. בדקה ה-49 ווילסון קיבל פעם נוספת כדור עומק מכיאל אך החמיץ בשנית. בנאן בחן את סטוקדייל בדקה ה-50 עם בעיטה חזקה אך השוער לא היה ערני מספיק ושמט את הכדור. למזלו שחקני האורחת לא היו בסביבה. המארחים שולטים במשחק אבל לא מצליחים להגיע למצבים ממשיים. בדקה ה-95 דאנק הגיע למצב מסוים אך החמיץ.
הרכבים:
לברייטון: דויד סטוקדייל; ברונו סלטור, גורדון גריר (ליאם רוסניור, 77), לואיס דאנק, גאטן בונג; אנתוני נוקארט, סטיב סידוול , בירם כיאל, יירי סקאלק; ג'ייק ווילסון וסם בלדוק (לואה לואה, 61).
לשפילד: קירן ווסטווד; גלן לובנס, ג'ק האנט ,קיירן לי, טום ליס; אלכס לופס (סאם האטצ'ינסון, 46), רוס וואלאס (ג'רמי אלן, 66), דניאל פודיל, בארי בנאן; גארי הופר (אטדה נוהיו, 71), ופרננדו פורסטיירי.
