למרות שפיספס עוד תואר באחת הצורות האכזריות ביותר, אברהם גרנט חתום על הישג גדול. המאמן הוביל את גאנה לגמר גביע אפריקה, שם נוצח על ידי חוף השנהב 9:8 בדו-קרב פנדלים מורט עצבים. את רוב השמות הגדולים בכוכבים השחורים הוא העדיף להשאיר בבית, והישראלי עדיין היה במרחק נגיעה מהתואר. בראיון לתוכנית "חמש באוויר", תוכנית הרדיו באתר ובאפליקציית ערוץ הספורט, סיפר גרנט על התחושות שלאחר הטורניר והתייחס למה שקורה בכדורגל הישראלי.
"אנחנו נמצאים ביום מאוד מרגש, גם לי אישית וגם לכלל העם בגאנה", מספר גרנט. "היינו בבית הנשיא. הוא החליט שמגיעה לנבחרת קבלת פנים. זה מאוד מרגש. מהרגע שנחתנו באקרה ועד עכשיו הקהל קיבל אותנו, הרחובות מלאים באנשים שמעודדים וזה כיף לראות את המראות הללו".
אתה חש שבישראל מבינים את ההישג שלך ומפרגנים?
"אני חושב שרבים בישראל מבינים את גודל ההישג. אני לא יודע בדיוק מה קורה בארץ אבל ממה שאני מקבל יש הבנה ופירגון להישג, רק אני לא יודע עד כמה. אבל אני לא יכול להתלונן מגיעות הנה הודעות ומסרים מישראלים בכל העולם. במדינה שלנו תמיד יש כאלה שקשה להם לפרגן להם אבל אנחנו נתייחס ביום כזה נפלא רק לחיוביים, לא?"
"בפרק זמן קצר הנבחרת שונתה לחלוטין זה היה חילוף משמרות. מונטארי, בואטנג ואסיין עזבו גם קוואדו אסמואה מיובנטוס נפצע וזו בעצם נבחרת חדשה שהתגבשה והמטרה היתה אליפות אפריקה 2017, אבל אמרתי שנלך כבר כעת עם רוח חדשה. חבל שאסמואה לא היה כשיר.
אני ממשיך לעוד אליפות אפריקה. החוזה שלי עד 2017 והם ביקשו שהחוזה יהיה עד האליפות הבאה. חילוף משמרות לוקח זמן ואנחנו קיצרנו אותו. הנבחרת עוברת תהליך הפוך מבעבר. שחקנים שלא משחקים בקבוצות שלהם והפכו דרך הנבחרת לשחקנים מבוקשים שיזכו להכרה. שלושה מהם קיבלו חוזה חדש בקבוצה חדשה כבר כעת".
למה היית צריך את ההרפתקאה בתאילנד?
"קבלתי החלטה לפני כמה שנים שדרך הכדורגל אצא להרפתקאות בעולם ואראה דברים אחרים. אני לא מצטער על שום דבר בקריירה שלי. הגעתי בזכות הכדורגל לכל מיני מקומות בעולם שלא חשבתי שאגיע. וכך בתאילנד אמרתי נלך לעוד הרפתקאה נחמדה. זה לא היי לייט של כדורגל אבל זה נחמד לגלות משהו חדש. עם גאנה זה סיפור אחר. נבחרת עם שם שעברה מונדיאל קשה והרמנו אותה חזרה מחדש וזה מרגש לראות איך הם מוקירים תודה על כך".
אבל מה יהיה עם הפנדלים. כמה זה מתסכל?
"עיתונאי אנגלי שלח לי הודעה - הם לא יכולים לנצח אותך במגרש אז מנצחים אותך בפנדלים. זה היה מאוד מתסכל, זה ממש כמו רולטה. הובלנו 2:0 בהתחלת הבעיטות. השחקנים הם אלו שקבעו מי יבעט כי אני לא מכיר אותם מספיק טוב כדי לקבוע. הלחץ עשה את שלו ובסופו של דבר בגלל פנדל אחד אנחנו לא אלופים. מבחינתי האישית זה מאוד מתסכל. תמיד שהפסדתי בפנדלים זה היה בגמרים בהם הייתי טוב מהיריבה. זה חוזר אלי כל הזמן אבל מצד שני להגיע לגמר כל אירוע זו חויה".
"התחת? לא הייתי מתנגד לעוד כמה טיפות של מזל. זה היה עוזר לי עוד קצת".
אתה מאוד מחובר לישראליות, תמיד מניף אותה, וגם מחובר לכדורגל הישראלי מאוד עדיין.
"אני גאה להיות ישראלי ולא מתבייש בזה בחיים. להיפך. רצו בגאנה לתת לי דרכון מקומי כדיל להיכנס למקומות שבהם לא מקבלים דרכון ישראלי, אך לא הסכמתי. אני מציג רק דרכון ישראלי. לליגה בארץ יש לי המון סנטימנטים ואני עוקב גם בלי לראות משחקים, אבל קשה לי לתת דעה מרחוק".
היה לך קשר למינוי מרקו בלבול, חברך, למאמן מכבי חיפה?
"לא היה לי שום חלק במינוי בלבול. לא ידעתי על כך ואפילו מרקו לא אמר לי. יענק'לה, שאתמול התקשר להביע הערכה על ההישג עם גאנה, לא התייעץ איתי ולא אמר לי מילה וזו זכותם. כמעט כל דבר שהיה בשנתיים האחרונות בכדורגל הישראלי אמרו לי שאני מעורב במשהו. יענק'לה, הפועל פ"ת, ואיפה לא. יענק'לה לא שאל אותי מילה. בכל מקרה אני חושב שזה מינוי טוב".
למה?
"מרקו בנאדם יסודי וקיבל קבוצה שלא הוא בנה ולכן זה קשה לו. אפילו בגאנה שבניתי נבחרת בתקופה קצרה זה קשה מאוד אבל פה עוד היו בצלמי ובזכותי. היתה לו קבוצה לא מאורגנת והכוח של מרקו הוא בבניה יסודית אבל אני מאמין בו ובמועדון כמו חיפה שנמדד ברגעים קשים".
לא. אני לא חוזר בשנים הקרובות לאמן בישראל. יש לי חוזה בגאנה ואני רוצה למצות את החוויה. יש לי זיכרונות מדהימים מחיפה. זה מועדון אירופאי, אבל אני לא רוצה לחזור לעבר בשלב הזה. הייתי רוצה למצות עדיין את החוויה העולמית ואחר כך נראה מה יהיה".
לפרמיירליג אתה שואף לחזור?
"יכול להיות נחמד לחזור לפרמיירליג,.לפני שלוש שנים הייתי יותר אובססיבי לגבי זה אבל כיום זו לא המטרה. אני ממש נהנה מכיף בלתי רגיל להיות מאמן גאנה ורוצה למצות את החוויה עד תום. זכיתי. ואני אחזור לארץ ואתן עוד בשביל הכדורגל הישראלי. אולי הכשרת מאמנים או כדורגלנים ואשתדל לתרום בעתיד לכדורגל הישראלי ולעשות משהו שיקם אותו. המדינה נתנה לי המון ואני רוצה לתת לה בחזרה.
האם יוסי בניון היה צריך לחזור לארץ ולחוות את מה שעובר עליו כעת?
"יוסי לא היה צריך לחזור לישראל ואני אמרתי לו את זה כששאל אותי. הוא לא שיחק באנגליה הרבה בגלל פציעות וכששיחק היה מצוין. הוא צריך היה להמשיך שם. כל שחקן או מאמן שחוזר לארץ חושבים שהוא סופרמן ויעבור חמישה שחקנים בסיבוב אחד. זה לא כך. הוא עבר פציעה גם העונה והוא יכול לעזור מאוד למכבי חיפה, כשיהיה בריא הוא יועיל מאוד לחיפה".
ג'ורדי קרויף טוב לכדורגל הישראלי?
"קרויף לא טוב, אלא הוא נהדר לכדורגל הישראלי. אם הייתי אומר טוב זה לא נכון. נהדר היא המילה. הוא שינה דפוסים בישראל שינה חשיבה. אני מתפעל מאוד ממה שעשה במכבי ת"א וזה לא מובן מאליו מה שעשה שם".
ומילה לסיום על המשימות הקרובות של הנבחרת מול ווילס ובלגיה?
"אני מאוד מקווה ומתפלל שהנבחרת תעלה ליורו. הנבחרת שיחקה בצורה מעוררת כבוד ומרשימה מול בוסניה ואני מחזיק לה אצבעות".
