"גביע אסיה בשבילנו הוא הרבה יותר ממשחק", הבהירו בימים האחרונים גורמים שונים ברשות הפלסטינית. נבחרת פלסטין עלתה לראשונה בתולדותיה לטורניר גדול, אבל ממש לא כך קיוותה לפתוח.
הפלסטינים נכנעו 4:0 למחזיקה המכהנת יפן במשחק שנערך באיצטדיון האנטר בניוקאסל שבאוסטרליה. הדגלים התנופפו בגאווה ביציעים, היפנים דאגו לנפנף את היריבה על כר הדשא.
כבר בדקה השמינית בישל טקאשי אינוי ליאסוהיטו אנדו את השער הראשון ובדקה ה-25 הפער הוכפל משער של שינג'י אוקזאקי, אחרי בישול של שינג'י קגאווה. רגע לפני סיום המחצית הראשונה מוסעב אל-בטאט דחף את קגאווה בתוך הרחבה וקשר מילאן קייסוקה הונדה כבש מהנקודה הלבנה.
5 דקות אחרי ההפסקה ההפרש צמח עוד קצת. קגאווה הגביה כדור רוחב, מאיה יושידה נגח את הרביעי לרשת של רמזי סאלח. שחקניו של חבייר אגירה הורידו הילוך ובדקה ה-73 הסיפור נחתם אחרי שאחמד חרבי הורחק.
זה היה המשחק השביעי בטורניר גמר גביע אסיה, כאשר עד כה הושגה הכרעה בכל המפגשים. היפנים ינסו להכניע את עיראק במחזור השני, כאשר פלסטין תתמודד בדרבי איזורי מול ירדן.
פלסטין אמנם הוכרה "רק" כמדינה משקיפה על ידי האו"ם, אבל בכדורגל היא כבר מזמן עובדה מוגמרת. נבחרת פלסטינית פועלת בצורה רשמית מאז 1998 וזו הייתה הופעתה הראשונה בטורניר היבשתי.
עיראק - ירדן 0:1
קצת קשה להגדיר היום את גבולות המנצחת, אבל על המגרש היא עדיין טובה יותר משכנתה ממערב. יאסר קאסם הבקיע את השער היחיד בדקה ה-77, ונעזר גם בהרחקתו של אנאס בני-יאסם הירדני (84).
