רק 3 מחזורים עברו בשלב הבתים של הליגה האירופית, אבל כבר כעת ברור: הפועל ת"א זקוקה לנס כדי לעלות לשלב 32 האחרונות. האדומים קיוו להשיג הערב (חמישי) ניצחון בכורה במפעל אך במקום זאת ספגו מכה קשה כאשר נכנעו בבלומפילד 2:1 לויקטוריה פלזן, הקבוצה שנחשבת ליריבה הגדולה שלהם על הכרטיס על המקום שני בבית. בצ'כיה בוודאי כבר מגחכים על הקביעה הזו.
לפני שנגיע למה שקרה על הדשא ביפו מבט מהיר על טבלת הבית מגלה את גודל הברוך האדום. לאחר שלושה משחקים הפועל רק עם נקודה אחת לעומת 6 של פלזן ו-9 של אתלטיקו מדריד הראשונה (הספרדים ניצחו 1:2 את אקדמיקה במשחק המקביל בבית). הפועל עוד צריכה להתארח במחזור הבא בצ'כיה ולבקר בהמשך בווינסטה קלדרון של הקולצ'ונרוס, מה שיהפוך את המשימה להשיג נקודות לקשה במיוחד. אבוקסיס שהגדיר את המשחק הערב כקריטי ביותר בשלב הבתים יודע זאת טוב מכולם.
תוצאת המשחק הערב מאכזבת במיוחד לאור התפתחות המשחק. מעודדת מהניצחון על מכבי חיפה באמצע השבוע הפועל פתחה נהדר. כמו מול הירוקים הסילונים של יוסי אבוקסיס שטפו את העורף של האורחת והקבוצה שהוציאה תיקו מאתלטיקו מדריד נראיתה כמו יריבה נחותה בהרבה. בדקה ה-19 חנן ממן המצויין שוב הראה איזה נכס הוא והעניק יתרון סופר מוצדק. האדומים קיבלו עוד לא מעט מצבים להכפיל אך החמיצו די ברשלנות ושילמו את המחיר.
הפועל ת"א נהנית ממסורת מכובדת באירופה. הקפטן שלה וואליד באדיר אפילו זכה הערב לטקס הוקרה בעקבות הגעתו ל-66 הופעות במפעל והעלייה למקום הרביעי בכל הזמנים מבין השחקנים שהופיעו בו. אלא שהפעם זה ממש לא עזר. דווקא בדקה ה-45, בניגוד גמור למהלך המשחק הפועל ספגה שיוויון מרגיז מרגלי הורבאט. 10 דקות אחר כך (55) הצ'כים כבר הפכו עם ראיטוראל ובבלומפילד איבדו את הראש. נעאל חוטבה קיבל כרטיס אדום מטופש ופגע קשות בסיכוי של חבריו לחזור למשחק ואפילו המזל ברח כאשר כדור חופשי של סלים טועמה מדונם גירד את הקורה וסירב לחדור לרשת.
עכשיו יש לצוות המקצועי של האדומים דילמה לא פשוטה. כבר הערב ראינו את אבוקסיס מנוחה ליגאל אנטבי, כאשר במקומו פתח אלירן דנין. בהתחשב בסיכויים הנמוכים לעלות ובמאבקים שעוד צפויים בליגה מעניין יהיה לראות אם בהפועל יוותרו על הליגה האירופית או לא. חומר נוסף למחשבה קיבל המאמן מאריק דג'מבה דג'מבה, שבניגוד ליכולת המאכזבת עד כה העונה לפחות במחצית הראשונה הציג רמה גבוהה ואולי גם העלה במעט את מניותיו. כדי להציב את הקבוצה בעמדת זינוק לשלב הבא זה ממש לא הספיק.
מהלך המשחק
לפני שריקת הפתיחה נערך טקס במסגרתו קיבל וואליד באדיר גביע הוקרה על עלייתו למקום הרביעי בדירוג ההופעות במפעל השני בחשיבותו באירופה (66 משחקים). בדקה העשירית קיבל טל בן חיים כדור עומק נהדר ובנגיעה המשיך, אבל הכדור נהדף מהקורה הימנית של הצ'כים. כעבור 4 דקות פרץ החלוץ באגף שמאל והשאיר מסירה לאחור, הפעם חנן ממן בעט חלש ופגע רק בשחקן יריב.
בדקה ה-19 האדומים כבר עלו ליתרון. כדור קרן שהוגבה משמאל מצא את הראש של חנן ממן, שהתרומם מעל כולם ומ-6 מטרים נגח פנימה. 0:1 להפועל ת"א. 2 דקות לאחר מכן מתפרצת של האדומים הסתיימה עם כדור שוב דמארי לתמוז שבעט טוב, אבל השוער הצ'כי הצליח להדוף והציל שער בטוח. הפועל המשיכה להיראות טוב ובדקה ה-34 בעיטה חופשית של ממן חלפה סנטימטרים מהעמוד. 2 דקות להפסקה תמוז העביר רוחב, ההגנה האורחת הרחיקה וממן נגח מ-14 מטרים החוצה.
דקה לאחר מכן הפועל כמעט שילמה את המחיר כאשר כדור רוחב מצא את הראש של קולאר שמ-5 מטרים נגח דווקא לעמוד. בתוך תוספת הזמן של המחצית הראשונה הצ'כים כבר מצאו את הרשת. הורבאט קיבל כדור על סף הרחבה, לא נסגר ומ-17 מטרים שלח כדור לא חזק פנימה. אדל יכול היה לעשות יותר. 1:1 בבלומפילד.
הפועל לא פתחה טוב את המחצית השניה ובדקה ה-55 נכנסה לבור עמוק כאשר ראיטוראל נותר חופשי לגמרי ברחבה ומ-8 מטרים נגח בלי בעיה לפינה של אדל. 1:2 לפלזן. בדקה ה-63 המפולת של הפועל נמשכה, כאשר עבירה מטופשת של חוטבה שתפס את לימברסקי ועצר מתפרצת עלתה לו בכרטיס צהוב שני ואדום.
לאחר ההרחקה הפועל התקשה להגיע להזדמנויות אבל בדקה ה-70 בעיטה חופשית מפתיעה של טועמה מ-35 מטרים עשתה את הדרך לרשת, אך לרוע המזל נעצרה בעמוד. 7 דקות לסיום ראיטוראל שוב עשה צרות להגנה באדום כשירה כדור חד מתוך הרחבה שהפעם פגע בקורה של אדל. 1:2 לויקטוריה פלזן בסיום.
הרכבים
הפועל ת"א: אפולה אדל, אלירן דנין, וואליד באדיר, זאב חיימוביץ', נאעל חוטבה (הורחק 64), אריק דג'מבה דג'מבה (אלרואי כהן 75), רועי גורדנה (סלים טועמה 59), חנן ממן, טל בן חיים, עומר דמארי, טוטו תמוז (ג'ון פנטסיל 68)
ויקטוריה פלזן: מאטוש קוזאצ'יק, פרנטיצ'ק סבינסקי, רדים רזניק, מריאן צ'ישובסקי, דויד לימברסקי, פרנטיצ'ק ראיטוראל, דניאל קולאר (יאקוב הורה 82), פאבל הורבאט, ולדימיר דרידה, מארק באקוש (לוקאש היידה 88), מיכאל דוריס (מרטין זמאן 73).
