מאמן מכבי חיפה, אריק בנאדו, צפה בסוף השבוע במשחק הראשון נגד ונטספילס הלטבית (0:0) במוקדמות הליגה האירופית ולקראת משחק הגומלין שייערך בחמישי בקרית אליעזר הוא צפוי להחזיר את אלעד גבאי להרכב. "אריק רצה במשחק הראשון את הניסיון האירופי של אייל משומר, אבל בבית הוא צריך את אלעד עם היכולות ההתקפיות הטובות שלו", אמר גורם בחיפה.
בנאדו לא היה מרוצה שרוב ההתקפות של שחקניו עברו דרך האמצע ובמשחק הגומלין הוא יבקש לתקוף יותר מהצדדים, ולכן גבאי מתאים יותר לפרוץ באגף. "גבאי הוא מסוג השחקנים שיכול דרך הקו לפרוץ בונקר", אמרו בכרמל.
בקבוצה מאמינים כי יעלו לשלב הפלייאוף, אבל המאמן חושש משאננות ומקווה שמזג האוויר בארץ יקשה על האורחים. אחד השחקנים הבכירים בחיפה אמר: "אם נחשוב שזה ניצחון קל, אז נילחץ ולא נצליח לעמוד במשימה. הם שוב יהיו עשרה מאחורי כדור ואחרי השער הראשון כבר יהיה יותר קל".
במועדון הביעו פליאה שכבר תקופה ארוכה הקשר אביחי ידין טוען לכאבים בברך, למרות שתוצאות ה-MRI שעבר השחקן אתמול הבהירו מעל לכל ספק שהוא לא סובל מפגיעה ברצועות או במיניסקוס ולמעשה יכול לחזור לאימונים מלאים. "אביחי צריך לחזור לעניינים כי בעמדה שלו יש רק את גוסטבול בוקולי אחרי הפציעה של ג'אבר עטא", אמר אחד השחקנים.
הבעלים יעקב שחר, שלא שוחח עם השחקנים בלטביה, עשוי להגיע למלון ביום המשחק כדי לשוחח עם השחקנים. "חוץ מהאוהדים, אם יש מישהו שמגיע לו שנעלה לבתים ושנשמח אותו זה יענקלה", הוסיף אותו שחקן.
