הפועל רמת גן אמנם תבלה את העונה במשחקים מול אחי נצרת, יבנה וקטמון, אך עוד לפני שהיא תיכנס למאבקי הליגה הלאומית המתישים, מצפים לאריק גילרוביץ' ושחקניו שבועיים של אירופה. ר"ג הוגרלה היום (שישי) מול אשטוריל הפורטוגלית במסגרת הסיבוב המוקדמות השלישי של הליגה האירופית. המשחק הראשון ייערך בפורטוגל ב-1 באוגוסט והגומלין כעבור שבוע בישראל (8.8).
האורדונים איבדו את מירב השחקנים הבולטים, שירדו איתה אשתקד מליגת העל, ביניהם גם ישראל זגורי, דייויד מנגה ואיתי ארקין. השינוי המהותי ביותר היה דווקא מאחורי הקלעים כאשר יהודה דולינר הפך לבעלים לאחר שקיבל את הקבוצה מניר ארקין. אלי כהן עזב לבית"ר ירושלים ובמקומו הגיע גילרוביץ', שינסה להחזיר את הקבוצה לליגת העל.
מי את אשטוריל?
תופתעו לגלות שלהפועל רמת גן יש יותר ניסיון במסגרת גביע אירופה מאשר לנציגה הפורטוגלית. ר"ג ב-2004/5 הודחה על ידי לבסקי סופיה מבולגריה, אך עבור הפורטוגלים מדובר בקמפיין ראשון בליגה האירופית, לאחר שאשתקד סיימו במקום החמישי בליגה הפורטוגלית אחרי האלופה פורטו, בנפיקה ליסבון, פאסוס פריירה ובראגה. אשטוריל הפתיעה כאשר הקדימה בשלוש נקודות את ספורטינג ליסבון והשאירה מאחור קבוצות כגון ויטוריה גימראייש ומאריטימו.
את הקבוצה הפורטוגלית מדריך המנג'ר פביאנו סוארס. אשתקד השיגה הקבוצה לא פחות מ-13 ניצחונות בעונה שעברה בליגה הראשונה. את מרבית העשור האחרון בילתה אשטורייל במרכז הליגה השניה, עד הפריצה בעונת 2011/12. בין השמות המוכרים ניתן למצוא את הוגו ליל, הפורטוגלי בן ה-33, ששיחק בעבר באתלטיקו מדריד, פ.ס.ז' ובנפיקה ליסבון. בסגל של המנג'ר הברזילאי נמצאים גם לא פחות משבעה שחקנים ברזילאים, ביניהם גם שני שוערים. בשורותיה של אשטוריל נמצא גם פרדריק מנדי, חלוץ בן 24 מצרפת.
הגרלה קלה לגיא לוזון
אחרי ה-1:3 הקליל באיסלנד מול ק.ר רייקאוויק, סטנדארד ליאז' והמאמן גיא לוזון כבר חושבים על השלבים הבאים. הבלגים ולוזון ימתינו בסיבוב הבא, אם לא יופתעו בגומלין, למנצחת בין קסאנטי היוונית או לינפילד מצפון אירלנד, שניצחה 0:1 במשחק הראשון ביוון. רובין קאזאן וביברס נאתכו, שניצחו במשחק הראשון בסיבוב השני 2:3 את יגודינה הצ'כית בחוץ, יפגשו את רנדרס הדנית.\
קלאב ברוז' וליאור רפאלוב יפגשו כנראה את ורוצלאב הפולנית, שמחצה 0:4 את רודאר המונטנגרית. אבי ריקן וציריך יתמודדו מול המנצחת בין סקונטו ריגה הלטבית לסלובן ליברץ הצ'כית (1:2 ללטבים בראשון). אנורתוסיס פמגוסטה, שניצחה אמש 0:3 את גלפה השבדית בזכות צמד של קולאוטי, תמתין למנצחת בין קרבאך אגדאם האזרית לבין פיאסט ג'ילביצה הפולנית (1:2 לאזרים במשחק הראשון).
