מכבי תל אביב הפסידה 2:0 בפרנקפורט ונכנעה גם 3:2 להפועל באר שבע בליגה. אלא שאין זמן לתסכולים או גינוני עצבות. כעת החבורה של פאולו סוזה בעיצומן של ההכנות למשחק הביתי מול אותה איינטרכט פרנקפורט (חמישי, 20:00). סוזה שוב לא כלל את יואב זיו בסגל המשחק, אך לוגסי וריף פרץ כן היו ברשימת 19 השחקנים של הפורטוגלי, שמחר ינפה עוד שחקן.
מדובר ביריבה חזקה, אבל חובה לזכור: מכבי תל אביב הפסידה בבלומפילד רק פעם אחת מאז פברואר האחרון, וגם זה קרה בשלהי העונה שעברה (3:0 לבני יהודה). מנגד, פרנקפורט מסובכת במקום ה-16 בטבלת הבונדסליגה ועסוקה בעיקר בזירה המקומית, מאחר שמעמדה בבית 6 יציב למדי. אחרי שלושה מחזורים, הגרמנים מוליכים את טבלת הבית עם 9 נקודות מ-9 אפשריות.
ניצחון על הגרמנים יציב את מכבי ת"א בעמדה מצוינת עם 7 נקודות במקום השני בבית, כאשר תיקו או ניצחון של אפואל ניקוסיה במשחק המקביל עשוי להותיר לה פער של 3 נקודות כאשר בקופה נותרו שש בלבד.
"הייתי רוצה עוד ימים להתאוששות", הודה פאולו סוזה בפתיחת מסיבת העיתונאים. "היינו צריכים כמה ימים שבהם נוכל לשחק באותה אינטנסיביות כדי להתמודד מול קבוצות ברמה הזו. אנחנו מקווים שנוכל לסיים ערב היסטורי. הסיכויים גדלו אחרי שניצחנו בבורדו. מכבי צריכה המשכיות וזו רמה בה כולם רוצים לצבור ניצחון.
"לצערם, יש להם קצת בעיות וניצחון כאן יוכל לאפשר להם להתרכז בליגה למשך תקופה", הזהיר המאמן הפורטוגלי. "אנחנו בטוח שהם יפתחו עם הרכב חזק. אנחנו רוצים תמיד להסתכל על ליגות אחרות, אבל אנחנו צריכים להבין מה מקומנו. אני מאמן מאוד חיובי ואני גם חולם. עם התמיכה של האוהדים שלנו נוכל להציע משחק מלהיב וכך נוכל להשיג תוצאה שהיא חיובית מבחינתנו".
"ההפסד לבאר שבע לא השפיע על המועדון או על השחקנים", התעקש סוזה. "אנחנו מרוכזים במשחק הזה. אנחנו מכירים את המציאות בה נמצאות שתי הקבוצות ואנחנו יודעים שבבלומפילד נוכל להשיג מה שאנחנו רוצים". כשנשאל על הרוטציה שלו, השיב המאמן: "השחקנים שפותחים הם השחקנים שמראים לי באימון שהם הולכים להיות אלה שמנצחים את המשחק".
"נעשה הכל על מנת להיות טובים ולנצח", המשיך איתן טיבי. "אנחנו לא מסתכלים על מה שהיה בבאר שבע, זה כבר מאחורינו ואנחנו מתרכזים רק במשחק הקרוב. נעלה הכי טובים והכי מחויבים כדי לנצח במשחק הזה".
"מכתירים אותנו כהגנה הכי טובה, אבל עדיין מוקדם. יש לנו עוד הרבה משחקים כדי להוכיח את עצמנו", התריע טיבי. "הליגה עוד ארוכה ואנחנו עוד נשתפר כקבוצה. אין ספק שהמהירות במשחק הזה קצת שונה, אבל אני מאמין שנסתדר עם זה".
