אחרי שהביסה 1:7 את דודלאנז' והעפילה פעם נוספת לשלב הבתים של הליגה האירופית, התבשרה הפועל תל אביב היום (שישי) על ההגרלה שלה. האדומים שובצו לבית 2 שם מחכה לה מחזיקת הגביע אתלטיקו מדריד, בנוסף לוויקטוריה פלזן הצ'כית ואקדמיקה קווימברה מפורטוגל. הפועל תוציא למכירה בקרוב מנויים למשחקים שיתקיימו כולם בבלומפילד, כאשר מחזור המשחקים הראשון מתוכנן ל-20 בספטמבר.
מאמן הקבוצה, ניצן שירזי, הגיב: "זה בית קשה ומאתגר, אבל לא ציפינו למשהו אחר. לשחק נגד מחזיקת הגביע במפעל הזה, עם חלוץ מדהים כמו פלקאו בויסנטה קלדרון, זה מעמד שכל כדורגלן וכל מאמן שואף להגיע אליו. גם פילזן והפורטוגולים הן משוכות לא קלות, אבל אנחנו בטוחים שנוכל להתמודד עם כל קבוצה באופן המקצועי ביותר. המטרה שלנו היא לנצח כל משחק ולהתברג גבוה בבית הזה, אין דבר שהוא בלתי אפשרי בעבור מועדון כמו הפועל תל אביב, עם העוצמות והמסורת שלו באירופה. אני בטוח שהקהל שלנו ידחוף אותנו כמו שצריך בבלומפילד שיהיה מלא בכל המשחקים, ושמאות רבות של אדומים ילוו אותנו גם במשחקי החוץ".
עוזר המאמן שביט אלימלך התייחס ליריבות: "אתלטיקו היא קבוצה הכי סקסית שאפשר לקבל. זו קבוצה טובה עם חלוץ שהוא אחד הטובים ביבשת. פלזן ואקדמיקה הן קבוצות שעל הנייר שוות לנו, ואפילו יש לנו יתרון עליהן, אם באמת נהיה קבוצה חזקה כמו שאנחנו מאמינים. בשביל להגיע לוויסנטה קלדרון צריך לשפר את היכולת, ולפני זה אנחנו עוד מדברים על הפועל חיפה ביום ראשון. אנחנו בתחילת הדרך, הגיעו 4 שחקנים חדשים לרוטציה והם עדיין לא בכושר משחק מלא. אני שמח שלמרות היכולת הלא משכנעת יש לנו 4 ניצחונות רצופים ואין דרך יותר טובה לצבור ביטחון. אנחנו מחכים לבלם, יש לנו עוד יממה להחתים אותו. אם יישאר כסף, אז זה רק בשביל ישראלים ואנחנו יודעים שהשוק לא רווי. עם גילי ורמוט זה עניין כספי מאוד גבוה וצריך לשאול על זה את ההנהלה. קודם כל אנחנו חושבים על בלם".
יגאל אנטבי הוסיף: "אין ספק שזה בית קשה מאוד. על קבוצה כמו אתלטיקו לא צריך להרחיב את הדיבור, אבל גם פלזן הצ'כית ואקדמיקה הפורטוגלית הן קבוצות עקשניות מליגות איכותיות. מנסיוני פה בהפועל לאורך השנים, אני יודע שאנחנו יכולים וחייבים לחשוב על איך אנחנו מנצחים בכל משחק, בטח בבלומפילד. גם בתחילת המסע המופלא ההוא, כולם חשבו שאין לנו סיכוי לכולם, ובסוף עשינו היסטוריה והוכחנו שאין דבר בלתי אפשרי, אני בטוח שגם הפעם נרגש את הקהל המדהים שלנו, וכל אחד מאיתנו ירשום לעצמו עוד פרק חשוב בקריירה המקצועית שלו".
