מכבי חיפה אמנם לא סגרה מעשית את הסיפור מול חזאר לנקראן, אך הניצחון שלה הערב (חמישי), 0:2 על נציגת אזרבייג'אן, אמור להספיק כדי להגיע לסיבוב השלישי במוקדמות הליגה האירופית - אלא אם כן יקרה משהו יוצא דופן בגומלין בשבוע הבא. חן עזרא (37) ואלון תורג'מן (55) כבשו את השערים עבור בנאדו, שרשם ניצחון נאה במשחק הבכורה של הירוקים בעונת 2013/14.
"השגנו ניצחון חשוב", אמר מאמן מכבי חיפה אריק בנאדו לאחר שריקת הסיום. "אמנם יכולנו לנצח בתוצאה גבוהה יותר, אך זה עדיין משחק ראשון ונראינו בו טוב. אנחנו עוד נצטרך להיות חדים מול השער, אבל השגנו את הניצחון הזה בצורה משכנעת. נבוא לאזרבייג'אן במטרה לנצח ואני מקווה שנהיה בשלב הבא".
בנאדו גם החמיא לרובן ראיוס, שערך בכורה רשמית במדי הירוקים וכבר כבש את לב הקהל. "אני מכיר את ראיוס היטב, לא הבאנו אותו סתם. הוא שחקן מאוד איכותי ויכולתם לראות חלק מהיכולות שלו". על מעמדו של אייל גולסה אמר בנאדו: "כל עוד הוא איתנו ולא קיבל הצעה יוצאת דופן מחו"ל, אז הוא שחקן לגיטימי במכבי חיפה כמו כולם. אשמח שיישאר".
כובש השער השני, אלון תורג'מן, כבר היה אמור לצאת לפני שמצא את הרשת. "לא שמתי לב שבנאדו עמד להוציא אותי, זה הכל מלמעלה כנראה. אני שמח שנשארתי במכבי חיפה ושכבשתי. כל עוד אני מקבל הזדמנות, אני אתן את הכל כדי שמכבי חיפה תנצח. עשינו תוצאה טובה, אבל שום דבר לא נגמר. נצטרך לסגור שם את הסיפור".
במהלך המשחק נרשם עימות מילולי בין בויאן שראנוב לטאלב טוואטחה. האחרון איבד כדור שהוביל למתפרצת והשוער גער בו, אבל העניין הסתיים בזאת. במועדון ממשיכים לחפש חלוץ זר, למרות שמבחינת הקהל הפתרון נמצא מתחת לאף: האוהדים קראו בשמו של וויאם עמאשה במהלך המשחק. החלוץ, שלא נמצא בתכניות של בנאדו, צפה במשחק מהיציע.
בשישי: הגרלת הסיבוב השלישי
למרות שתיאורטית היא לא הבטיחה את מקומה בסיבוב המוקדמות השלישי, מכבי חיפה תוגרל מחר (שישי) ב-14:00 באופ"א לסיבוב השלישי יחד עם הפועל ת"א ומחזיקת הגביע הפועל רמת גן. חיפה והפועל יהיו מדורגות ויקוו לקבל הגרלה קלה יחסית שתאפשר להן להגיע לפלייאוף ההעפלה לשלב הבתים. הפועל ר"ג לא תהיה מדורגת.
גם סביליה, שטוטגרט, אודינזה, קלאב ברוז' (עם ליאור רפאלוב), ציריך (עם אבי ריקן) ובורסאספור הטורקית ייכנסו להגרלה. בבוקר יחולקו כל המועדונים המשתתפים בהגרלה לקבוצות מצומצמות מהן יגיעו היריבות. הקבוצות הטובות ביותר שאינן מדורגות נכון לעכשיו הן הכוכב האדום בלגרד (סרביה), סלובן ליברץ (צ'כיה), אסטרס טריפוליס (יוון), גטבורג ומאלמו (שבדיה) ומאת'רוול הסקוטית.
בין הקבוצות שאינן מדורגות נמצאות גם כמה קבוצות שמוכרות להפועל ת"א ומכבי חיפה, דוגמת שירוקי הבוסנית ואקטובה מקזחסטן. הפועל ר"ג מהליגה הלאומית צפויה לקבל יריבה קשה, למרות שזכתה בגביע המדינה. הקבוצות החזקות ביותר בסיבוב השלישי הן: שטוטגרט, סביליה, קאזאן וביברס נאתכו, ברוז', טרבזונספור, סנט אטיין וספרטה פראג. גם אנורתוסיס פמגוסטה עמוסת הישראלים תיכלל בהגרלה יחד עם סטנדרד ליאז' של גיא לוזון.
