מכבי תל אביב רשמה הישג גדול במחזור השני של הליגה האירופית - 1:2 על סיבאספור בחוץ, הניצחון הראשון אי פעם של קבוצה ישראלית על אדמת טורקיה - ואף עשתה היסטוריה בכך שהפכה לישראלית הראשונה שפותחת שלב בתים עם 6 נקודות מ-6 אפשריות. "אנחנו יכולים לעלות מהבית הזה. באנו מוכנים ולמרות שסיבאספור קבוצת התקפה טובה, הורדנו אותה למינימום מצבים", התגאו במועדון.
השמחה במכבי תל אביב מההישגים ההיסטוריים הייתה בהתאם, השחקנים חגגו ורקדו בחדר ההלבשה ויורגוס דוניס זכה למחמאות על ההכנה למשחק וכן על ניהולו. יחד עם זאת, לכולם במועדון ברור כי כבר בעוד ימים בודדים, מצפה להם משחק נוסף כחלק מלוח הזמנים הצפוף - ואחד לא פחות חשוב מזה שהרגע צלחו בטורקיה.
אחרי שהשיגה 2 נקודות בלבד מתוך 9 אפשריות במסגרת ליגת העל, האלופה תתארח ביום שני אצל מכבי חיפה, שמצידה השיגה 6 מ-6. המשמעות ברורה: אם מכבי תל אביב תפסיד בסמי עופר, היא תמצא את עצמה במרחק של 7 נקודות מהירוקים, ולקבוצה של ברק בכר עוד יש משחק שהיא צריכה להשלים.
"זה משחק על עונה שלמה", הודה אחד השחקנים במכבי אחרי הניצחון בטורקיה. "איבדנו מספיק נקודות, אסור לנו לאבד גם בחיפה. שלחנו מסר בליגה האירופית והגיע הזמן שנעשה את זה גם בליגה". שחקן אחר ניסה להסביר את הפתיחה החלשה בזירה המקומית: "יש לנו מאמן טוב והסגל עדיין הכי חזק בארץ. הקורונה פגעה בנו קשה ועכשיו אנחנו נכנסים מחדש לכושר. בכל מקרה, אף אחד פה לא שכח לשחק כדורגל. הביקורות היו מוגזמות".
על פי ההערכות, אייל גולסה, שבמכבי סימנו אותו כמי שהביא את השינוי מול סיבאספור, יחזור להרכב של דוניס ויפתח לצידם של דור פרץ ודן גלזר במרכז השדה. אנריק סאבוריט ויונתן כהן, שגם כן לא פתחו בטורקיה, צפויים להיות ב-11 בסמי עופר. אגב, גם אבי ריקן סחט מחמאות על היכולת והבישול בשער הניצחון לדור פרץ.
"עשינו ניצחון חשוב להמשך הדרך באירופה, זה מאוד משמח, אבל נצטרך להתאושש מהר כי יש לנו משחק חשוב מאוד ביום שני", סיכם דור פרץ, כובש שער הניצחון. "היה משחק קשה, המחצית הראשונה הייתה סיזיפית. המשחק נפתח עם השער שלהם והרגשנו שאנחנו צריכים ללכת על כל הקופה. לשמחתנו קיבלנו פנדל והם נותרו ב-10 שחקנים... זה פתח את המשחק ועשינו ניצחון טוב וחשוב".
