הפועל חיפה ממשיכה להתכונן למשחק הראשון בסיבוב השני של מוקדמות הליגה האירופית מול FH האיסלנדית, שייערך מחר (חמישי) באצטדיון סמי עופר. היום ערכה מחזיקת הגביע מסיבת עיתונאים לקראת ההתמודדות. בקבוצה יש כעס גדול על כך שלא הסכימו לדחות את משחק אלוף אלופים, שיתקיים בשבת, יומיים בלבד לאחר המשחק הראשון של הקבוצה במסגרת האירופית.
"כולנו מתרגשים ושמחים לחזור למפעל הזה", פתח המאמן ניר קלינגר, "זאת חוויה בלתי רגילה ואנחנו צריכים להעריך אותה. יחסית לסיבוב השני, זו משוכה לא פשוטה. FH היא לא קבוצה סקנדינבית טיפוסית, לא גבוהה מאוד חוץ משני הבלמים, זאת קבוצה טכנית מאוד ששמה דגש על התקפה. עשינו סקאוטינג מאוד רחב עליהם. נשתדל להיזהר ממה שראינו כי אנחנו יכולים להיענש על כל טעות. באירופה יש כללים אחרים ואסור לעשות טעויות".
"אני מאוד מרוצה מהסגל שלי", הוסיף המאמן, "איבדנו שני שחקנים חשובים, אחד מהם לא היה מתוכנן וזה הפתיע אותנו. לא הרגשתי בנוח עם הסיפור של עדן בן בסט, אבל זה נגמר. אני לא מאמין בפניקה, נעשה ניסיונות להתחזק בצורה שקולה. עוצמה של מועדון נמדדת בלהסתדר גם במצבים כאלה. אני לא מכחיש שתורג'מן ועדן יחסרו, אבל נתגבר. פאפאזוגלו עדיין לא בכושר, אבל אני בטוח שהוא יעזור לנו".
"אני מרגיש שהסגל עדיין לא מושלם, אבל הוא מספיק טוב בשביל לפתוח את העונה", סיכם המאמן, "הכושר הגופני משביע רצון יחסית לשלב זה, השגנו את מה שרצינו ביחס לזמן שבו אנחנו נמצאים". על עזיבת אוסידון אמר: "דורון אוסידון היה פה לפניי, גם יואב וגם דורון סיכמו הכול בצורה יפה. לי באופן אישי הוא יחסר כחבר, הכל הלך טוב בינינו. אני רוצה לאחל לו הצלחה באתגר הבא שלו, גם לי ביום מן הימים יהיה מחליף".
גילי ורמוט, שמונה לקפטן וחוזר ללבוש את החולצה מספר 14, אמר: "דור מלול יחלוק איתי את סרט הקפטן. בהתחלה כשעדן עזב זה הייתה בומבה, אבל ככל שהזמן חולף קולטים וממשיכים קדימה. עדן גם חבר אישי וגם היה חבר לקבוצה אבל נאחל לו הצלחה ועכשיו נצטרך לדאוג לעצמנו".
"ראינו כל מיני משחקים של היריבה, אנחנו לומדים אותם לדעתי יהיו שני משחקים שקולים וצמודים ומי שתרצה יותר תעלה", הוסיף ורמוט. "ברגע שאתה משתתף באירופה אתה רואה את הבתים כיעד סופי. לשמוע שיש כבר 2,000 מנויים זה מעודד מאוד, התמיכה של האוהדים מרימה אותנו. אנחנו מצפים שיבואו כמה שיותר ושהם יראו קבוצה טוב ולוחמת שתגרום להם להגיע".
FH, או בשמה המלא פילמלייקפלאג, היא קבוצה בעלת ניסיון בסיבובי המוקדמות של המפעלים האירופיים, הודות לשמונה הזכיות שלה באליפות המקומית. בעונה שעברה אף הגיעה עד סיבוב המוקדמות השלישי בליגת האלופות, לפני שהפסידה למאריבור, שהמשיכה אז והדיחה את הפועל ב"ש בפלייאוף. האיסלנדים נשרו לפלייאוף בליגה האירופית, שם נכנעו 2:1 ו-3:2 לבראגה הפורטוגלית.
כזכור, האדומים כבר יודעים איזו יריבה הם עשויים לפגוש אם הם יעברו את האיסלנדים. אטאלנטה האיטלקית או סראייבו מבוסניה יחכו לקבוצה של ניר קלינגר. האיטלקים הם כמובן הפייבוריטים הברורים תודות לשחקנים כמו דובאן ספאטה, יוסיפ איליצ'יץ' ואלחנדרו פאפו גומס.
