אחרי ההגרלה הקשה של הפועל באר שבע, במכבי תל אביב ובית"ר ירושלים קיוו לקבל משוכה פשוטה, כזו שתאפשר להעפיל לשלב הבתים של הליגה האירופית. בעוד שהצהובים זכו לקבל את היידוק ספליט, שעל פניו נראית כמשימה יותר מאפשרית, המועדון מהבירה יתקל בסנט אטיין החזקים.
המפגש הראשון של הצהובים-שחורים ייערך בטדי ב-18 לאוגוסט כאשר חניכיו של רן בן שמעון ימריאו שבוע לאחר מכן לצרפת למפגש הגומלין. גם קבוצתו של שוטא ארבלדזה תארח את המפגש הראשון מבין צמד המשחקים, וב-25 לחודש היא תנסה להשלים את המשימה על אדמת קרואטיה.
הכירו את סנט אטיין:
סנט אטיין היא אחת הקבוצות המפוארות בצרפת ושיאנית הזכיות באליפות המקומית עם עשר, כשבין 1974 ל-1976 זכתה בשלוש ברציפות. הקבוצה משחקת באיצטדיון ז'ופרה גישאר, המכיל 42 אלף מקומות והיה אחד האיצטדיונים המארחים ביורו 2016. בנוסף, הקהל של הירוקים נחשב לחם ביותר בליגה הצרפתית, בדומה לקהל של בית"ר ירושלים בישראל.
בשנים האחרונות, סנט אטיין שמה לעצמה מטרה להגיע לליגת האלופות, אך עד כה נכשלה במשימה. כריסטוף גלטייה הוא המאמן מ-2009, כשהשמות הבולטים בסגל שלו הם סטפן רופיה, שוער סגל נבחרת צרפת, פלורנטין פוגבה, האח של פול, ונולאן רו, שבעבר נחשב להבטחה גדולה. בן ה-28 כבש בעונה שעברה תשעה שערי ליגה. השחקן המפורסם ביותר שיצא מהירוקים בשנים האחרונות הוא פייר אמריק אובמיאנג, מלך שערי דורטמונד בעונה שעברה. סנט אטיין אף הגיעה לשמינית גמר הליגה האירופית בשנה שעברה אך הודחה בצורה כואבת ביותר בדקה ה-91 מול באזל.
עבור האימפריה מצרפת מדובר במפגש שני עם יריבה ישראלית, כשבעונת 2008/2009 פגשה את הפועל תל אביב וגברה עליה פעמיים בתוצאה 1:2. בין הכובשים היו בפטימבי גומיס ודימטרי פאייה המצוינים, שמאז עזיבתם לא הפסיקו לקרוע רשתות. מי שמכיר במיוחד את היריבה הוא לא אחר מאשר איתי שכטר, אשר פגש את הצרפתים שלוש פעמים במהלך הקריירה ואף החמיץ גול בטוח מקו השער במדי נאנט. בסוף העונה זכתה ההחטאה בתואר החמצת השנה בליגה הצרפתית.
הכירו את היידוק ספליט:
היידוק ספליט, אחת מקבוצות הגדולות בליגה הקרואטית, זכתה באליפות הראשונה בתולדות המדינה ב-1992. מאז הם זכו בתואר חמש פעמים נוספות, כשהאחרונה מהם הייתה בעונת 2004-2005. בעשור האחרון חלה נסיגה במועדון והוא לא הצליח להחזיר לידיו את השליטה הבלעדית בביצה המקומית, כאשר דינמו זאגרב תופסת את מקומה.
הקבוצה משחקת באיצטדיון פולג'וד המחודש, שמכיל 34,448 מושבים. המועדון ידוע בתמיכה הרבה לה זוכה מהקהל, שמקנה לו בכל משחק, בית וחוץ, אווירה חמה במיוחד. מי שמוביל את החוד של הקבוצה הוא אחמד סעיד, שכבש שמונה שערים בעונה הקודמת. את מרכז השדה מאייש ג'פרסון הברזילאי, והכוכב הבלתי מעורער, טינו סושיץ' הבוסני, שהשלים 12 שערים בשנה שעברה.
אולקסנדריה הייתה היריבה של היידוק בשלב הקודם, אך הקרואטים לא התקשו וטיילו עם 1:6 בסיכום הכללי מול האוקראינים. עם זאת, העלייה לשלב הבתים עבור הצהובים נראית ריאלית מתמיד, אך להיידוק יתרון אחד ברור - הליגה נמצאת בעיצומה וכרגע היא ממוקמת במקום השלישי עם שני נצחונות מתוך שלושה מחזורים. סגל הקבוצה, שעד היום לא פגשה קבוצה ישראלית, מבוסס בעיקר על שחקנים צעירים, כשהגיל המבוגר ביותר הוא 26.
