סיבוב המוקדמות הראשון של הליגה האירופית היטיב עם מכבי חיפה. סגנית האלופה הוגרלה היום (שלישי) מול יריבה נוחה במיוחד - מורה הסלובנית. הירוקים, שהיו מדורגים למרות חוסר ההצלחה באירופה בשנים האחרונות, נמנעו ממפגש מול דברצן ואמורים להעפיל ללא בעיות לסיבוב השני. המשחק הראשון ייערך ב-11 ביולי בסמי עופר בעוד הגומלין שבוע לאחר מכן בסלובניה.
בינתיים, צומצמו היריבות האפשריות של מכבי חיפה גם לסיבוב המוקדמות השני, אם וכאשר הירוקים יעברו בהצלחה את משוכת מורה. אלו האפשרויות של מכבי חיפה בסיבוב הבא:
מלאדה בולסלב (צ'כיה)
סטיאווה בוקרשט (רומניה) / מילסאמי (מקדוניה)
ז'לגיריס קובנה (ליטא) / אפולון לימסול (קפריסין)
שטרסבורג (צרפת)
אלקמאר (הולנד).
רדניק ביילינה (בוסניה) / ספרטק טרנבה (סלובקיה)
חזרה למורה. עד כמה נוחה היריבה מול תתמודד מכבי חיפה בסיבוב הראשון? מורה הוקמה ב-2005 והעפילה פעם אחת בלבד למוקדמות הליגה האירופית ב-2011/12. שנה לאחר מכן היא התפרקה, הורדה עד לליגה הרביעית והוקמה מחדש. היא בילתה שלוש עונות בליגה השלישית, אבל עלתה שתי ליגות ברציפות: לשנייה ב-2016/17 ולראשונה ב-2017/18.
בעונה שעברה היא ערכה את הופעת הבכורה שלה בליגה הראשונה בתור מועדון מחודש וסיימה במקום הרביעי, מרחק 26 נקודות ממאריבור שזכתה באליפות ועל הדרך העפילה לחצי גמר הגביע הסלובני. מורה משחקת בשחור לבן ומן הסתם מעולם לא זכתה באליפות סלובניה. האצטדיון הביתי שלה, פזנריה, מכיל 3,782 מקומות בלבד.
מי שמאמן את מורה הוא אנטה דומונדזה, שהדריך גם את מאריבור ב-2014/15, אז הדיחה את מכבי תל אביב במוקדמות ליגת האלופות ואימן גם את סינטיהו סלליך. יש לה שבעה זרים, מתוכם חמישה קרואטים, אחד סלובקי וקשר בוסני נוסף, ארמין קרימאג'יק.
החלק ההתקפי הוא הבולט ביותר אצל מורה. הכוכב הגדול שלה הוא רוק סירק, חלוץ סלובני, שהבקיע 15 שערים בעונה החולפת. שחקן מוביל נוסף הוא החלוץ אמאדג' מארוסה, שהבקיע שבעה שערים. מלבד זאת יש לה מגן ימני בשם מיכאל רברניק, ששיחק בנבחרות הצעירות של קרואטיה.
מי ששיחק בסלובניה בעבר הוא קשר מכבי חיפה, סינטיהאו סלליך, שאמר לאתר הרשמי אחרי בעקבות ההגרלה: "לא יצא לי להכיר את מורה כששיחקתי שם כי הם היו בליגה השניה, אבל המאמן שלהם היה גם המאמן שלי והשוער שיחק איתי. אולי מורה לא מהאריות של אירופה, אבל בטח שאסור לזלזל בהם. המאמן שלהם הביא אותנו לצ'מפיונס ליג. זה מאמן טקטיקן מאוד וקשוח מאוד. הוא העלה את מורה ליגה ובעונה האחרונה נבחר למאמן העונה".
לוח המשחקים
ליגת האלופות
23/24.7 - סיבוב מוקדמות שני, משחק ראשון
30/31.7 - סיבוב מוקדמות שני, גומלין
6/7.8 - סיבוב מוקדמות שלישי, משחק ראשון
13.8 - סיבוב מוקדמות שלישי, גומלין
20/21.8 - שלב הפלייאוף (סיבוב רביעי), משחק ראשון
27/28.8 - שלב הפלייאוף, גומלין
ליגה אירופית
25.7 סיבוב מוקדמות שני, משחק ראשון
1.8 סיבוב מוקדמות שני, גומלין
8.8 סיבוב מוקדמות שלישי, משחק ראשון
15.8 סיבוב מוקדמות שלישי, גומלין
22.8 סיבוב פלייאוף (סיבוב רביעי), משחק ראשון
29.8 סיבוב פלייאוף, משחק שני
