סביר להניח שכך קיוו במכבי תל אביב לפתוח את עונת 2017/18. הניצחון 0:2 על טיראנה הערב (חמישי) לא נשמע זוהר במיוחד, אבל תוצאה סולידית במשחק שקט ללא הפתעות לא נעימות כנראה הייתה מה שג'ורדי קרויף קיווה להוציא מהמשחק הראשון במוקדמות הליגה האירופית.
הצהובים פתחו עם הפנים החדשות, עומר אצילי ואופיר דוידזאדה, כמו גם תוצר מחלקת הנוער יונתן כהן. הקצב נראה טוב מהפתיחה, אך סגנית האלופה התקשתה לסכן את השער, עד שהגיע כהן, שקיבל מקיארטנסון כדור מחוץ לרחבה וסובב בצורה נהדרת לפינה, 0:1 לצהובים.
היכולת לא ממש הרשימה, אבל בדקה ה-64 הגיע השער השני שקרויף רצה כדי לצאת לגומלין עם יותר ביטחון. דוידזאדה, שנראה חד ופעיל מאוד באגף שמאל, קיבל מקיארטנסון והעביר כדור רוחב שטוח שחצה כמעט את כל הרחבה, עד שאלי דסה הגיע ובעט בנגיעה לפינה הקרובה, 0:2 למכבי, שגם הייתה תוצאת הסיום.
הבכורה של אצילי עברה בשקט עם משחק לא רע, דוידזאדה כבר נתן תפוקה ראשונה, יונתן כהן הראה את ההתקדמות מבני יהודה ומדוע לא הושאל שוב. 7,098 האוהדים הלכו הביתה מרוצים, ובמכבי יכולים להרגיש טוב לגבי הסיכויים בחמישי הבא בבירת אלבניה. המנצחת בין השתיים תפגוש בסיבוב השני את המנצחת בין KR האיסלנדית לבין סיינאיון הפינית.
מהלך המשחק
הצהובים פתחו בקצב גבוה וכבר אחרי 4 דקות אלי דסה פרץ באגף ימין וסידר כדור טוב לאזולאי שהגיע מאחור אל סף הרחבה, אבל הבעיטה לא התלבשה לו וההזדמנות הלכה לאיבוד. אצילי, אזולאי וקיארטנסון שיתפו פעולה בהתקפה יפה, אבל כדור הרוחב של האיסלנדי מתוך הרחבה לא היה בכיוון. בדקה ה-25 אצילי ניסה לטווח מרחוק, אבל החמיץ את המסגרת בשני מטרים.
בדקה ה-27 הגיע השער הראשון. קיארטנסון השאיר יפה בעקב ליונתן כהן, שמחוץ לרחבה סובב ברגל שמאל לפינה של ליקה, 0:1 יפה של מכבי. שתי דקות חלפו והתקפה מצד שמאל הגיעה מדוידזאדה לקיארטנסון, שבעט בסיבוב וסחט הצלה של השוער הוותיק. עד לסיום המחצית הראשונה הצהובים לא ממש הצליחו לסכן את השער, 0:1 למכבי אחרי 45 דקות.
בדקה ה-54 קרן טובה של אצילי מצאה את הראש של קיארטנסון, שמ-6 מטר נגח קצת שמאלה מדי והחוצה. שלוש דקות חלפו ואצילי מצא את אזולאי שני מטרים מחוץ לרחבה, ובסיבוב הקשר בעט החוצה. בדקה ה-64 הגיע השני. דוידזאדה קיבל בנגיעה מקיארטנסון ומצא בכדור רוחב שטוח את אלי דסה בצד השני של הרחבה, המגן בעט לפינה הקרובה, 0:2 למכבי.
סימן חיים של האלבנים נרשם בדקה ה-77, קילימי ניסה לבעוט מזווית קשה, ראיקוביץ' הדף לקרן. יונתן כהן כמעט והשלים צמד במרכז הרחבה, אחרי עוד רוחב טוב של דוידזאדה, אבל בעט לא טוב והכדור חלף מעל השער. בדקה ה-89 כמעט והגיע שער החוץ של האלבנים, בעיטה מאוד מסוכנת של קראבצ'י חלפה סמוך מאוד לקורה של ראיקוביץ'. 0:2 למכבי בסיום.
הרכב מכבי ת"א: פרדראג ראיקוביץ', אלי דסה, טל בן חיים, איתן טיבי, אופיר דוידזאדה, שרן ייני, אייל גולסה (אליאל פרץ, 65), שלומי אזולאי, עומר אצילי (ברק יצחקי, 72), יונתן כהן, וידאר קיארטנסון (ארון שוינפלד, 79).
הרכב טיראנה: איליון ליקה, דוריאן קרצ'יקו (ריי קילימי, 76), מרווין טורטולי, דייויד דומג'וני, אריון הושלארי, אלבי דוקה, רובן אקווה, ארנדו קראבצ'י, אלבי ברישה (פיורלב דליאי, 67), ג'וניור סנטאמו, מרבייל אנדוקיט.
