הקמפיין של בית"ר ירושלים במוקדמות הליגה האירופית יוצא לדרך בקזחסטן, שהדרך אליה הולך להיות מפרכת במיוחד. הצהובים-שחורים ימריאו היום (שני) למסע שיחל ב-12 בצהריים בשדה התעופה בן גוריון וייגמר ב-10 בבוקר. המועדון מהבירה יערוך את המשחק הראשון שלו באירופה אחרי 7 שנים, כשיתמודד מול אורדביסי. דובר הקבוצה אושרי דודאי, שהגיע לקזחסטן כבר אתמול, סגר מגרש אימונים ונפגש עם נציגי היריבה.
מבחינה מקצועית, למארחים יש יתרון מאחר והליגה בקזחסטן החלה לפני 18 מחזורים, בעוד בבית"ר פתחו אתה אימונים רק לפני שבועיים ועדיין לא השלימו את הסגל. למרות הקושי לקבל מידע על היריבה, סלובודן דראפיץ' ועוזרו שי ברדה צפו במספר משחקים וקיבלו טיפים, בין היתר ממארק גורמן, ששיחק בעבר בהפועל פתח תקווה והיום משחק בליגה הקזחית. מאמן הירושלמים הזהיר מהמצבים הנייחים ומהגובה של שחקני היריבה ומחר יראה את משחק הליגה האחרון שלה, בו סיימה ב-1:1.
אלי דסה לא ייטול חלק במשחק ביום חמישי בגלל פציעה, אך ייצא עם בית"ר לנסיעה, בניגוד לשלומי אזולאי שיישאר בארץ לטיפולים נוספים. בבדיקת אולטראסאונד שעבר הקשר נראה שיפור ניכר בקרע בשריר ממנו סבל וההערכה היא שיחזור להתאמן באופן מלא בעוד כשבועיים. על פי האימונים האחרונים, נראה שדראפיץ' מתכנן הרכב עם בוריס קליימן בשער, תומר ירוחם, טל כחילה, דניאל אסקלינג ודושאן מטוביץ' בהגנה, לירוי צעירי, קלאודימיר פריירה, עומר אצילי, אורי מגבו ולידור כהן בקישור, כשדובב גבאי ישחק כחלוץ יחיד.
"אני לא חושב שאנחנו צריכים לתרץ בגלל החסרונות שלנו", אמר דראפיץ' לפני ההמראה והתייחס ליריבה. "אנחנו יודעים הכל על הקבוצה הקזחית, המטרה היא להעביר את ההכרעה לטדי. יש לנו יתרון שאנחנו יודעים הרבה עליה, והיא לא הרבה עלינו אנחנו צריכים להתחזק תוך כדי תנועה, דסה ואזולאי פצועים, אבל אנחנו חייבים להשיג תוצאה טובה. הייתי הרבה שנים באירופה, גם עם מכבי חיפה, גם עם אברם גרנט בפרטיזן בלגרד, זה כיף".
מאמן בית"ר סיפר עם מה קבוצתו תצטרך להתמודד: "מדובר בקבוצה מאוד גבוהה וחזקה, עם כמה שחקנים מהירים ו-6-7 זרים. היא בונה הרבה על מצבים נייחים ונצטרך להיזהר מזה". נס זמיר, שהגיע לבית"ר אחרי שלא מימש את הפוטנציאל שחזו לו, גם לא בעונה האחרונה בבני יהודה, הוסיף: "זה כבוד בשבילי להיות בבית"ר וזו התרגשות גדולה לשחק באירופה, אני מקווה שנשיג תוצאה טובה. אני עדיין לא נתתי אפילו 50 אחוז ממה שאני יכול לתת. עברתי המון פציעות, אך אני מקווה שהעונה אביא את היכולות שלי יותר לידי ביטוי".
"אני עדיין לא יודע אם אפתח", סיפר הקשר. "אנחנו משחקים נגד קבוצה אלמונית, אבל ראינו משחקים שלה. היא מאוד חזקה במצבים נייחים, גבוהה ומגיעה באמצע העונה שלה. המטרה שלנו היא להעביר את ההכרעה הביתה. לא רוצה לומר אם נסתפק בתיקו, אבל בסיטואציה מסוימת זו יכולה להיות תוצאה טובה. אם יצטרפו לבית"ר עוד כמה שחקנים, תהיה כאן קבוצה טובה".
בבית"ר ממשיכה בחיפוש אחר בלם, כמו גם במו"מ עם הרומני סרדיאן לוקין, המשחק באותו תפקיד. בימים האחרונים הוצע למועדון, על ידי סוכן השחקנים שחר גרינברג, הבלם האורגוואי מרסלו סילבה, ששיחק בעונה האחרונה 23 משחקים בלאס פלמאס שעלתה העונה לליגה הראשונה בספרד. השחקן סיים את חוזהו ונחשב לחופשי. בעבר שיחק בן ה-26 באלמריה והוא מתנשא לגובה של 185 ס"מ. ברזומה שלו הופעות בנבחרת אורגוואי עד גיל 20 ב-2009. דראפיץ' התייחס לנושא החיזוק: "זה לא יהיה נכון לדבר על בלם חדש לפני המשחק באירופה, אבל ברור שאנחנו צריכים חיזוק ב-3-4 עמדות. אנחנו צריכים למצוא את השחקנים הנכונים בלי לחץ".
בפגישה שנערכה אתמול בין סוכנו של ניסו קפילוטו, גלעד קצב, לבעלים אלי טביב נרשמו פערים גדולים בין מה שדורש הבלם לבין מה שטביב מוכן לשלם. במועדון העריכו את הפערים בכ-100 אלף שקלים נטו לעונה. "אלי חייב להבין שקפילוטו זה חיזוק משמעותי ושחקן ברמתו צריך גם להרוויח כמו שצריך ולא שכר של מתחילים", אמרו גורמים במועדון. קפילוטו עצמו שוחח עם מספר אוהדי בית"ר שביקשו ממנו לחזור ואמר כי הוא מחכה שהתנאים הכספיים לכך יבשילו.
בעלי המועדון אלי טביב דאג לאוכל כשר עבור כל השוהים מטעם המועדון בקזחסטן. בין היתר יהיו לצד המשלחת שני משגיחי כשרות, הוקצה חדר נפרד לארוחות ונקנו כלים כשרים חדשים.
