שלב שמינית גמר הליגה האירופית ייפתח מחר (חמישי) כשבמוקד הקרב הכל אנגלי המרתק בין ליברפול למנצ'סטר יונייטד, המפגש המסקרן בין בורוסיה דורטמונד לטוטנהאם וקרב נוסף על טהרת ספרד בין אתלטיק בילבאו לוולנסיה.
ליברפול - מנצ'סטר יונייטד (22:05)
שתי הקבוצות כבר מכירות אחת את השנייה בעל פה, אך למרות זאת המפגש ביניהן מחר יהיה הראשון אי פעם במסגרת אירופית. הקבוצה של יורגן קלופ בכושר טוב לאחרונה, למרות ההפסד הכואב למנצ'סטר סיטי בגמר גביע הליגה, ובכלל נמצאת ברצף של שמונה משחקים ללא הפסד במסגרת האירופית.
"משחק בין ליברפול למנצ'סטר יונייטד הוא אם כל המשחקים", אמר מאמן הרדס יורגן קלופ. "לקהל שלנו יש חשיבות גדולה במשחק הזה. אם לקהל לא הייתה השפעה או חשיבות, יכולנו פשוט לשחק אחד נגד השני בפארק", הוא אמר ונשאל גם על יחסיו עם מאמן השדים האדומים לואי ואן חאל: "אני לא מאמין שיש אויבים בכדורגל. אין לי שום בעיה עם ואן חאל, אבל הדבר האחרון שאני מאחל לו זה לנצח אותנו".
מבחינה מקצועית, קלופ צפוי לפתוח עם פליפה קוטיניו, דניאל סטארידג' ונת'נאל קליין שלא פתחו בהרכב מול קריסטל פאלאס. מנגד, הקשר לוקאס לייבה פצוע וכלל לא ייכלל בסגל. מנגד, יונייטד הפסידה במשחק האחרון לווסט ברומיץ' אחרי ארבעה נצחונות רצופים בכל המסגרות. ואן חאל ייאלץ להסתדר עם סגל חסר, ללא וויין רוני, בסטיאן שווינשטייגר ואשלי יאנג הפצועים וג'סי לינגארד המורחק. מנגד, מרוואן פלאייני הבלגי יחזור אחרי חודש וחצי וגם אנטוניו ולנסיה ייכלל בסגל.
"אין הבדל בין משחק נגד ליברפול בליגה או באירופה", התייחס ואן חאל למפגש מול הקבוצה אותה הוא ניצח בכל המשחקים עד היום. "זה משחק גדול מכל הבחינות וחשוב במיוחד השנה כשהקבוצות נלחמות על מקום בליגת האלופות בעונה הבאה. ניצחתי את ליברפול בכל המשחקים עד עכשיו? זה נחמד".
דורטמונד - טוטנהאם (20:00)
שתיים מהקבוצות הלוהטות באירופה העונה, אך שתיהן מעדו בסוף השבוע האחרון עם תיקו מאכזב בליגה שהרחיק אותן מהפסגה וינסו לפצות באירופה. השוורצגלבן יהנו מסגל מלא, כשהמאמן תומאס טוכל צפוי לעלות בהרכבו החזק ביותר כולל מרקו רויס ופייר-אמריק אאובמיאנג בהתקפה. מנגד, התרנגולים יחסרו את דלה עלי המורחק.
"זה מפגש ענק. מאוד קשה, אבל אטרקטיבי לכולם", אמר טוכל לקראת ההתמודדות ופירגן גם ליריבו הארגנטיני מאוריסיו פוצ'טינו: "אני מחכה למפגש הזה מול מאמן מאוד מיוחד". מאמן טוטנהאם אמר: "השקענו מאמץ אדיר העונה וצריך לתת לשחקנים הרבה קרדיט, אנחנו לא מכונה. המשחק מול דורטמונד הוא עוד קרב גדול ברצף המשחקים שלנו".
אתלטיק בילבאו - ולנסיה (22:05)
בזמן שלאנגלים יש את הקרב בין ליברפול למנצ'סטר יונייטד, לספרד יש מפגש מסקרן בין אתלטיק בילבאו לוולנסיה. רק לפני שבוע וחצי נפגשו שתי הקבוצות בליגה, אז בילבאו פירקה את העטלפים 0:3 בחוץ. הפעם, גארי נוויל יודע שהוא חייב להשיג תוצאה טובה במשחק בסן מאמס.
"המשחק הפעם יהיה שונה לגמרי מהמשחק הקודם בהפסד 3:0", הצהיר מאמן ולנסיה נוויל. "יש לנו הזדמנות נהדרת להוכיח לכולם שאנחנו מסוגלים לשחק כדורגל טוב".
ויאריאל - באייר לברקוזן (22:05)
הצוללת הצהובה נמצאת בתקופה רעה, אבל חווה עונה נהדרת, גם בליגה וגם באירופה, כשבסיבוב הקודם היא הדיחה את נאפולי החזקה. ויאריאל, שתקעה יתד במקום ה-4 בלה ליגה, אמנם סחטה נקודה אחת בשני משחקי הליגה האחרונים שלה ומגיעה אחרי הפסד ביתי 1:0 סופר מאכזב ללאס פלמאס, אך גם היריבה שלה באייר לברקוזן לא ניצחה ב-4 משחקיה האחרונים ותגיע אחרי 3:3 סוער ומשוגע מול אאוגסבורג.
יתר המשחקים
באזל - סביליה (20:00)
פנרבחצ'ה - בראגה (20:00)
שחטאר דונייצק - אנדרלכט (20:00)
ספרטה פראג - לאציו (22:05)
