עונת 2014/15 אמנם עדיין לחלוטין בחיתוליה, אבל כבר מחר (שלישי, 21:00) תעמוד מכבי תל אביב בפני רגע קריטי להמשך העונה שלה. שישה ימים אחרי ההפסד 1:0 בסלובניה, הצהובים יארחו בקפריסין את מאריבור וינסו לשמור על חלום העליה לשלב הבתים של ליגת האלופות בחיים.
לאור העובדה שלא כבשה במשחק החוץ בשבוע שעבר, האלופה הישראלית יודעת כי היא פשוט חייבת לשמור על שער נקי באצטדיון בלרנקה, שכן אפילו שער אחד של מאריבור - דבר שייאלץ את מכבי תל אביב לכבוש שלושה - עלול לנפץ את החלום לרסיסים כבר בתום סיבוב המוקדמות השלישי.
הערב השלימה מכבי תל אביב את הכנותיה למפגש הגורלי, כאשר באימון המסכם נראו הצהובים מחויכים למדי. אוסקר אמנם לא תירגל את ההרכב שלו למשחק, אבל נראה כי עדן בן בסט וראדה פריצה יפתחו בצוותא בחוד. עוד לפני אותו אימון, אוסקר וקרלוס גארסיה התיישבו למסיבת העיתונאים המסורתית - וסיפרו על התחושות לקראת משחק הגומלין.
"אני לא חושב שיהיה משחק שונה מזה שהיה בשבוע שעבר", אמר אוסקר והסביר: "אני חושב שמאריבור תשחק באותו סגנון, כי יש לה תוצאה טובה לשמור עליה. ברור שאנחנו צריכים לכבוש, וזה מה שננסה לעשות. הדבר היחיד שהפתיע אותי אצל מאריבור במשחק הקודם היא העובדה שהם ויתרו על המשחק הקבוע שלהם עם שני חלוצים ועלו עם חלוץ אחד ושחקן נוסף מאחוריו. זה היה הדבר הקטן היחיד שלא צפינו, למרות שהיו להם מספיק שחקנים בחלק הקדמי".
מאמן מכבי המשיך: "אני יודע שמאריבור קבוצה טובה עם שחקנים מצוינים, אז כשאמרתי בסיום המשחק הקודם שציפיתי מהם לשחק טוב יותר, זה רק כי רציתי להעניק קרדיט לשחקנים שלי. אולי מאריבור התקשתה להציג את היכולת הרגילה שלה שהשחקנים שלי שיחקו בצורה שהקשתה עליהם".
אוסקר התייחס גם לפערים ביכולת של קבוצתו בין שתי המחציות בסלובניה ואמר: "השינוי במחצית השנייה הוא מאוד טבעי לאור העובדה שמאריבור כבר משחקת בליגה והתחילה את העונה מוקדם מאיתנו. ציפינו שהמחצית השנייה תהיה קשה יותר עבורנו, היו לנו שני שחקנים פצועים והיינו צריכים לערוך חילופים כדי להתאים את עצמנו. במחצית השנייה גם מאריבור שיחקה טוב יותר, אבל אני חושב שתיקו היה משקף יותר".
אחרי דבריו של אוסקר, קרלוס התיישב מול המיקרופונים ושידר אופטימיות. "התוצאה במשחק הראשון מעניקה למאריבור יתרון, אבל זה לא מספיק בשביל לעבור לשלב הבא", הבהיר הבלם הספרדי. "אנחנו מצפים למשחק קשה ומקווים שהתוצאה תשחק לטובתנו בסיומו, כי אנחנו מאד מאמינים בסיכויים שלנו לעבור".
"כמובן שמאריבור יכולה לכבוש, אבל נעשה הכל כדי שזה לא יקרה. היינו מאוד קרובים לסיים את המשחק הראשון בתיקו ואף אחד לא אוהב להפסיד משחקים כאלה, ובטח שלא בדקה האחרונה. מאוד כעסתי כי אני לא אוהב להפסיד ועוד פחות בדקה כזאת קריטית, אז אני מקווה שבשלישי נסיים את המשחק עם תחושות אחרות", סיכם קרלוס.
ההרכב המשוער: חואן פאבלו קולינאס; יובל שפונגין, איתן טיבי, קרלוס גארסיה, עמרי בן הרוש (שרן ייני); שרן ייני (דן איינבינדר), מהראן ראדי (נוסא איגייבור), ערן זהבי, טל בן חיים; עדן בן בסט, ראדה פריצה.
