ב-21:00 יחל משחקה הרשמי של מכבי תל אביב, וכבר עכשיו, בשבוע הראשון של אוגוסט - מדובר במפגש גורלי, כזה שאפשר להגדיר כמשחק של 'להיות או לחדול'. הצהובים, לא הביתיות, יארחו את מאריבור למשחק הגומלין בסיבוב המוקדמות השלישי של ליגת האלופות, כשהם מגיעים לאחר פיגור 1:0 מהמשחק הראשון, וללא גל אלברמן הפצוע וברק בדש המורחק שמצטרפים לברק היצחקי שפצוע כבר תקופה ארוכה.
כ-700 אוהדים ילוו את אוסקר גארסיה וחניכיו, כ-14 אלף פחות ממספר הצהובים שהיו דוחפים את הקבוצה אם המשחק היה נערך בבלומפילד, אבל כשהפסד יסיים את חלום ליגת האלופות של מכבי, אין זמן לתירוצי פציעות, הרחקות או העידר יתרון ביתיות - צריך למחוק את ה-1:0 ולהשיג מקום בפלייאוף.
אבל מכבי ת"א לא תהיה לבד על המגרש. גם מאריבור, שמגיעה עם יתרון למשחק, מאמינה ביכולת שלה להיות בשלב הבא ומפגינה את הבטחון הזה כלפי חוץ. "לכבוש שער זה הדבר הכי חשוב", הצהיר אנטה שימונדזה, מאמן מאריבור והסביר: "לא נבוא לקפריסין כדי להתגונן, אנחנו יודעים כמה חשוב להבקיע את שער החוץ - וזאת תהיה המטרה שלנו".
"נדע להגיב לכל סיטואציה במשחק", הבטיח המאמן שנשמע מאוד בטוח ששחקניו: "הם מרוכזים ומפוקסים, אני בטוח שגם במשך 90 הדקות הם יהיו כאלה". ז'ליקו פיליפוביץ', אחד מכוכבי הקבוצה, הסביר גם הוא: "נצטרך לשמור על ריכוז במשך כל המשחק. אסור לנו להרפות לשנייה".
