הפועל קרית שמונה ממשיכה לשכתב את ההיסטוריה של עצמה. אחרי שזכתה באליפות סנסציונית, העפילה הערב (שלישי) הקבוצה הצנועה של איזי שרצקי לסיבוב המוקדמות השלישי בליגת האלופות. החבורה של גילי לנדאו הגיעה לגומלין מול ז'ילינה בקרית אליעזר כשהיא עם הגב אל הקיר (הפסידה 1:0 בסלובקיה), אבל כפי שקרה לא אחת במהלך העונה שעברה - היא עמדה במשימה. שער עצמי ועוד אחד של שמעון אבוחצירה נתנו את האות לחגיגות הגדולות. רוצ'ט, סולארי והחבר'ה יכולים להמשיך לפנטז על מועדוני הפאר של היבשת.
"הגיע לנו לעלות", קבע בסיום המאמן גילי לנדאו. "היה חשוב להתחיל ברגל ימין. ניסינו להכריע את המשחק כבר בהתחלה והגענו ל 5-6 הזדמנויות וזה מכובד ברמות האלה באירופה. המשכנו להניע את הכדור מול הגנה צפופה, ובסופו של דבר משחק הסבלנות השתלם לנו. המחליפים השפיעו על המשחק. זה נותן לנו ביטחון ורוח גבית להמשך הדרך".
"הנענו כדור וחיפשנו את כדורי העומק ואני שמח שהצלחנו. הסימנים הטובים שהקבוצה לא מאבדת מהתשוקה. אנחנו נתכונן ליריבה הבאה הכי טוב שאפשר. ננסה לטפל בנקודות החזקות שלהם. יש לנו עוד הרבה מה להשתפר ובטוח שנעשה את זה. שלב הבתים? יש לנו עוד שלב מול יריבה לא פשוטה. נבוא עם מחשבות טובות", סיכם המאמן.
אלעד גבאי שהתחיל את המהלך שהוביל לשער הראשון, הוסיף: "לא רציתי לחשוב בכלל על מצב שלא נעבור אותם. השארנו את הדם, הלב והכבד על המגרש. מילה טובה מגיעה לקהל שנתן לנו אנרגיות מטורפות. זה היה משחק של פעם בחיים. כולם רצו עד הדקה האחרונה. הניצחון הזה מגיע לנו. אני שמח מאוד שעשינו את זה. זאת קפיצת מדרגה".
הבעלים איזי שרצקי כבר הביט קדימה: "השלב הבא מאוד חשוב ויהיה קשה מאוד. נפטצ'י היא קבוצה עם תקציב גדול פי 4 מהקבוצה ששיחקנו נגדה היום, אבל אפשר לעבור אותה. יש לנו הרבה עבודה. אנחנו מקווים שעד המשחק הבא נתחזק בחלוץ. אף אחד לא עוזב, כולם נשארים בקרית שמונה".
