3 פעמים ב-4 העונות האחרונות הגיעה מילאן לשמינית גמר ליגת האלופות. פעם אחר פעם מצאו את עצמם הרוסונרי מודחים מהמפעל היוקרתי ביבשת אחרי הפסדים צורבים ליריבות אנגליות. הערב (רביעי) אלופת איטליה הצליחה להשאיר את הטראומה מאחוריה, ובענק. השחקנים של מסימיליאנו אלגרי התפוצצו על ארסנל עם תצוגת כדורגל סוחפת, השיגו 0:4 מהדהד ועשו צעד משמעותי לעבר רבע הגמר. משחק הגומלין ייערך בלונדון ב-6 במרץ. כנראה שרק האופטימיים שבאוהדי התותחנים עוד חושבים שאפשר יהיה להשיג את הכרטיס ל-8 האחרונות.
לפני המשחק דיברו על המפגש בין השתיים כהתמודדות הכי מסקרנת של שמינית הגמר. בפועל קיבלנו משחק במעמד צד אחד. כבר מהפתיחה היה ברור שמילאן הגיעה כדי להוכיח שאירועי השנים הקודמות כבר לא משקפים את הרמה הנוכחית שלה. אלופת איטליה התנפלה על יריבתה וכבר אחרי 15 דקות עלתה ליתרון מגולאסו של קווין פרינס בואטנג, שנכנס לרשימה הבלתי נגמרת של שערים יפהפיים שסיפק הגנאי לאורך התקופה האחרונה.
מי שפרח גם הוא היה רוביניו. תמיד אמרו עליו שהוא מוכשר, אבל אף פעם לא מממש את הפוטנציאל. הפעם אי אפשר לבוא אליו בטענות. הברזילאי הגיע חד כתער, ניצל 2 בישולים של זלאטן איברהימוביץ' (הכניע בנוקאאוט את רובין ואן פרסי בדו קרב החלוצים המדובר) וכבש צמד (38 ו-49) כדי לסגור את הסיפור אחרי פחות מ-50 דקות. האנגלים עוד ניסו להגיב אבל ההגנה האיטלקית בראשות טיאגו סילבה פשוט לא נתנה שום מתנה. 11 דקות לסיום זלאטן נעץ גם את הרביעי מהנקודה והפך את העניין להרבה יותר מתוק.
התצוגה המרשימה של מילאן קצת דחקה מהפוקוס את העובדה כי תיירי הנרי שיחק הערב את משחקו האחרון בקדנציה השניה והבלתי נשכחת שלו בארסנל. הצרפתי נכנס בהפסקה בניסיון להציל פעם נוספת את המולדת, אבל הפעם זה כבר היה גדול עליו. בפעם המי יודע כמה העונה התותחנים נראו כמו סתם עוד קבוצה לא ממש רלוונטית ובמילים אחרות שעון החול של ארסן ונגר הולך ואוזל. מספיק להסתכל על הקבוצה הגדולה אותה עזב הנרי ועל החבורה הבינונית אליה הצטרף החורף כדי להבין את גודל הברוך. מי שדווקא לא שותף למבוכה היה יוסי בניון שראה את 90 הדקות מהספסל. באמיריות יחזרו כעת לאפרוריות של המאבק על המקום הרביעי בפרמיירליג.
ועוד משהו. אחרי שנים בהן נדחק הכדורגל האיטלקי מאור הזרקורים לטובת האנגלי והספרדי העונה מדברים על ריחות של שינוי ו-90 הדקות הערב כנראה גם מסמלות אותו. ב-2008 דילגה ארסנל מעל מילאן בשמינית בדרך להדחה בחצי גמר כל אנגלי מול מנצ'סטר יונייטד. מכל ארבעת הגדולות האנגליות של אז (יחד עם צ'לסי וליברפול) נראה שרק השדים האדומים (שנמצאים כזכור כבר בליגה האירופית) שמרו כל כוחם. נכון, ריאל מדריד וברצלונה עדיין נראות ברמה אחרת, אבל גם הפריחה המחודשת של יובנטוס נותנת מקום לאופטימיות לחובבי הכדורגל בארץ המגף. בשבוע הבא נאפולי תפגוש את צ'לסי, שתנסה להציל את הכבוד של הממלכה.
מהלך המשחק
מילאן פתחה טוב יותר ובדקה -5 בעיטה של סיידורף מקצה הרחבה פגעה רק ברשת החיצונית. בדקה ה-15 המארחת כבר מצאה את הרשת. ועוד איך מצאה.קווין פרינס בואטנג קיבל כדור ברחבה, עצר על החזה ומהאוויר שלח מ-12 מטרים למשקוף של שסצ'ני ופנימה. 0:1 למילאן. גולאסו של הגנאי. מילאן המשיכה להיות שתי דרגות מעל יריבתה ובדקה ה-38 גם הכפילה. פריצה של איברהימוביץ' הסתיימה עם מסירה משמאל לרוביניו, שהגיע לפינה הקצרה ונגח בקלות מ-7 מטרים את השני. 0:2 למילאן.
דקה בתוך תוספת הזמן של המחצית הראשונה בואטנג קיבל מסירה נוספת בתוך הרחבה, אבל מזווית קשה ירה מעט מעל המשקוף. הסחף נמשך גם בחצי השני. 4 דקות מפתיחת המחצית השניה רוביניו השלים צמד. שוב זלאטן התחיל במהלך על קצה הרחבה והעביר מסירה לברזילאי, שניצל מעידה של אחד משחקני ההגנה של האורחים ומ-16 מטרים נעץ את הכדור בפינה. 0:3 אדיר למילאן.
ארסנל ניסתה להגיב ובדקה ה-65 ואן פרסי שיחרר בעיטה מ-18 מטרים, אביאטי הדף לקרן 10 דקות לסיום ההשפלה של הלונדונים גדלה. זלאטן חדר לרחבה, עבר את השוויצרי יוהאן דז'ורו והוכשל. השופט הורה על הנקודה הלבנה והשבדי לקח אחריות, בעט לפינה וסשצ'ני שהספיק רק לגעת והוציא כדור רביעי מהרשת. 0:4.
הרכבים
מילאן: כריסטיאן אביאטי, פיליפ מקסס, לוקה אנטוניני, טיאגו סילבה, אגנציו אבאטה, מארק ואן בומל, קווין פרינס בואטנג (אמברוסיני 69), קלרנס סיידורף (עמנואלסון 12), אנטוניו נוצ'רינו, רוביניו (פאטו 84), זלאטן איברהימוביץ'
ארסנל: ווייצק שסצ'ני, בקארי סאניה, תומאס פרמאלן, קיירון גיבס (צ'מברליין 66), לורן קוסיילני (יוהאן דז'ורו 44), מיקל ארטטה, אלכס סונג, ארון ראמזי, תיאו וולקוט (הנרי 46), רובין ואן פרסי.
