ב-1967 זכתה סלטיק בפעם הראשונה והיחידה בתולדותיה בגביע אירופה לאלופות. באותה עונה, 15 מ-23 שחקני הקבוצה, היו כאלו שנולדו במרחק 10 קילומטר מהאצטדיון הביתי של המועדון וכל ה-11 הפותחים היו סקוטים. 45 שנים מאוחר יותר, בניצחון הגדול על ברצלונה 1:2 בשלב הבתים, רק סקוטי אחד היה על הדשא עם שריקת הפתיחה בסלטיק פארק. הזמנים השתנו, זה נכון, אבל יש דברים שגם העובדה שבסגל סלטיק 25 שחקנים שאינם סקוטים (ובהם שני ישראלים) לא יכולים לשנות.
ויקטור וואניאמה נולד 7,347 קילומטרים מגלאזגו, בניירובי שבקניה. אבל ב-10 ביולי 2011, כאשר חתם בסלטיק, הוכיח שבכל זאת יש בקבוצה אנשים שמחוברים לעברה, גם אם לא לפי הדרכון. וואניאמה הצעיר ביקש את החולצה מספר 67. הסיבה ברורה. וגם אם סביר להניח שבעוד 45 שנה מהיום לא נראה שחקן זר מבקש את המספר 13 כדי להזדהות עם הקבוצה של 2013, ברור שבסלטיק של העונה יש משהו מיוחד. ולוואניאמה חלק גדול בזה.
בגיל 15 הצטרף וואניאמה (21) לאקדמיית הנוער של בית הספר התיכון בו למד. אבל השנתיים הבאות שעברו עליו לא היו סטנדרטיות כלל וכלל. בעודו לומד ומתאמן באקדמיה השתייך לסגל הבוגר של ניירובי סיטי סטארס ולאחר מכן לזה של AFC לפרדס המקומית. עוד לפני שסיים את התיכון קפץ בעקבות אחיו הגדול מקדונלד מריאגה להרפתקה קצרה בהלסינגבורג השבדית. כשמריאגה עזב לפארמה (כיום שייך לאינטר ומושאל לפארמה) חזר ויקטור הביתה. בקיץ 2008, אחרי שסיים את לימודיו, יצא שוב לאירופה וחתם בבירסשחוט הבלגית ל-4 עונות. מאמנו דאז, הארם ואן ולדהובן, אמר על ההחתמה של הקנייתי הצעיר כי "הוא אחד הכישרונות הגדולים שראיתי. אין לי ספק שברגע שהוא יתאקלם בקבוצה הוא יהפוך לאחד השחקנים הטובים בליגה".
סלטיק שמה לב אליו כבר לפני שנתיים, וכבר אז היה ברור שאת החוזה שלו בבירסשחוט הוא לא יסיים. ובאמת, לפני שנה וחצי עבר הקשר לשורותיה של מי שהייתה אז סגנית אלופת סקוטלנד. מאמן סלטיק, ניל לנון, בנה עליו לפרוייקט לטווח ארוך ולא תכנן להשתמש בו כשחקן הרכב. אלא שסדרת פציעות בעמדה ויכולת מרשימה באימונים הביאו אותו להרכב הפותח, ומאז קשה להזיז אותו משם. לנון משתמש בוואניאמה גם כקשר אחורי לצידו של בירם כיאל, עמדתו הטבעית, ולא חושש להציב אותו כבלם בזכות תזמון ועוצמה בתיקול, ראיות לשילוב של פיזיות ואינטליגנציית משחק.
"מדובר בכישרון ברמה עולמית", טוען לנון, "הוא משתפר כל הזמן, ויש לו טכניקה מדהימה. אני חושב שהוא רק יכול להתקדם ולהפוך לאחד השחקנים הטובים בעולם". כשלנון אומר שהוא עוד יכול להשתפר הוא מתכוון בייחוד לכמה בעיות אופייניות לשחקנים צעירים מהן סובל וואניאמה, בעיקר בכל הקשור ליציבות. דוגמא בולטת לכך קיבל לנון ארבעה ימים אחרי אותו ניצחון על ברצלונה, בו וואניאמה כבש את ה-0:1 לסלטיק. כי כשהקבוצה פגשה במשחק ליגה את סנט ג'ונסטון, הקשר הקנייתי היה מהחלשים בקבוצה, שסיימה ב-1:1 ביתי.
אבל גם התנודות ביכולתו לא מונעות מהאנשים בסלטיק להבין איזה אוצר יש להם ביד. לנון כבר הכריז שוואניאמה, שהגיע מהליגה הבלגית תמורת 900 אלף ליש"ט, שווה כיום להערכתו 25 מיליון מאותו המטבע. אז כן, סביר שלנון מגזים, אבל זה רק כדי להדוף את הקבוצות הגדולות מדרום לגבול שכבר לוטשות אליו עיניים. או לפחות, להוציא מהן כמה שיותר עבור שירותיו. לפי השמועות, בחלון ההעברות בחודש שעבר כמה קבוצות בכירות מאוד הביעו עניין, בהן מנצ'סטר יונייטד וארסנל. "הוא שחקן מצוין ואני מאמין שבעתיד הוא יהפוך לאחד הקשרים הטובים בעולם", אמר עליו אלכס פרגוסון בכבודו ובעצמו. ולא רק פרגי מפרגן לו. "כל הקבוצה הייתה גדולה, אבל וואניאמה היה מספר 1 היום על המגרש והוכיח שהוא ברמות הכי גבוהות בעולם", נכתב ב-BBC בתיאור הניצחון ההוא על בארסה.
למרות שכבש העונה כבר 8 שערים - כפול מהתפוקה שלו בהשוואה לעונה שעברה - הרשתות הן כמובן לא העניין העיקרי במשחקו. "הוא מהיר, טכני, מביא כוח למגרש וקורא את המשחק טוב מאוד", מסביר לנון את היתרונות של מי שהצטיין בסיכול התקפותיה של ברצלונה במשחק בו היה מהמצטיינים. הערב תפגוש סלטיק את יובנטוס, עם קבוצה ששולטת במרכז המגרש, ולנון יודע ש"ווניאמה הוא אחד השחקנים החשובים ביותר שלנו בהתמודדת מול יובה".
עמנואל לג מהעיתון לה רפובליקה כבר לוקח את המחמאות צעד אחד קדימה. "וואניאמה מזכיר מאוד שילוב של צ'אבי וויירה", מרעיף לג, "יש לו את האיכויות ההתקפיות שמזכירות מאוד את צ'אבי, עם מסירות מבריקות ויכולת להניע את הקבוצה קדימה. מנגד, הוא גם פיזי מאוד ובולם התקפות נגד, כמו וויירה". אומנם בשלב הנוכחי בקריירה שלו אין ספק שהוא עוד רחוק מלהיות מוזכר באותה נשימה עם שני הגאונים הללו, אבל לדעת כולם ברור שהוא בהחלט בכיוון הנכון.
לוואניאמה חוזה עד 2015, אבל בדומה לנייר עליו חתם כשהגיע לבלגיה, סביר שתשומת הלב שהוא מושך תימנע ממנו לממש את הכתוב בו. ההערכות הריאליות מדברות על שווי שוק של כ-10 מיליון ליש"ט. כמו כן, וואניאמה מקבל כיום שכר זעום, כזה שאפילו כמה משחקני ריינג'רס (שבליגה הרביעית, למי ששכח) זוכים לגבוה ממנו, מה שרק יאיץ את תהליך הפרידה ממנו. השחקן כבר התבטא בנושא, אבל סביר להניח שעוד לפני ששכרו בסלטיק ישודרג הוא פשוט ימצא עצמו בקבוצה אחרת, גדולה יותר, אולי אחת עם מאמן סקוטי?..
אז כן, הזמנים השתנו, ולמרות שוואניאמה הוכיח בזמן הקצר שלו בגלאזגו שהוא התחבר לקבוצה ומוקיר את העבר שלה, בקרוב הוא בעצמו יהיה חלק מההיסטוריה של התלתנים. רק לפני כן, יש לו לפחות עוד מטרה אחת להשיג: לעבור את הגברת הזקנה בשמינית גמר ליגת האלופות. "המסע שלנו בליגת האלופות ממשיך, ואנחנו מקווים שהוא ייעצר רק עם גביע", הביע לאחרונה ויקטור אופטימיות קצת חולמנית, "כמובן שיובנטוס פייבוריטית, ואנחנו מגיעים כאנדרדוג למשחק הזה. יש לנו מוטיבציה גבוהה, ונצטרך לדעת לנצל את המעט ההזדמנויות שנגיע אליהן". ואם במקרה גם יובה תתקשה להגיע להזדמנויות, אתם כבר יודעים בזכות מי זה יהיה.
