סיבוב פלייאוף אחד, זה כל מה שמפריד בין מכבי חיפה להופעה שניה בהיסטוריה של המועדון בשלב הבתים של ליגת האלופות אחרי הקאמבק הענק בדרך ל-3:4 על אקטובה בסיכום הכללי, ואם בשנה שעברה בית"ר ירושלים היתה צריכה לפגוש את ברצלונה באותו שלב, הפעם לאלופת ישראל צפויים חיים הרבה יותר קלים.
מלבד העובדה שהיריבה הכי מאיימת שיכולה להעפיל לשלב המוקדמות הרביעי היא אולימפיאקוס, שזכורה לטובה לירוקים מהעונה בה היא העפילה לשלב הבתים וניצחה את האדומים 0:3 בקפריסין וסיימה על חשבונה במקום ה-3 בבית, קיימת אפשרות סבירה ביותר שחיפה תהיה מדורגת בשלב המוקדמות האחרון, מה שיבטיח לה הגרלה נוחה הרבה יותר.
10 קבוצות יגיעו לשלב המוקדמות האחרון של מסלול האלופות, כאשר, 5 מהן יהיו מדורגות. כרגע, מבין כל הקבוצות שיכולות להעפיל, חיפה מדורגת במקום ה-6 מבחינת הניקוד במפעלים האירופים, כך שהדחה של קבוצה אחת שמדורגת מעליה תבטיח לחיפה מקום בין 5 הקבוצות המדורגות.
ארבע קבוצות בעלות דירוג גבוה מחיפה ככל הנראה יעפילו לשלב הבא. מדובר באולימפיאקוס, שניצחה 0:2 בחוץ את סלובן בראטיסלבה, פ.צ. קופנהאגן, שגברה 1:3 בבית על סטאבק, סלביה פראג, שסיימה ב-0:0 בחוץ מול שריף טיראספול ולבסקי סופיה, שנפרדה גם כן עם 0:0 בחוץ מול באקו האזרית.
קבוצה נוספת, פרטיזן בלגרד, המדורגת לפני חיפה, נמצאת על סף הדחה אחרי הפסד 2:0 לאפועל ניקוסיה בחוץ. במידה והאלופה הסרבית תודח במשחק הגומלין שייערך מחר, מכבי חיפה תתפוס את מקומה בין הקבוצות המדורגות והדרך לשלב הבתים תהיה פתוחה.
התסריט האופטימי הזה מדבר על יריבות אפשריות כמו דברצן ההונגרית, שהדיחה בסיבוב הקודם את ויסלה קראקוב וניצחה 0:1 בחוץ את לבאדיה טאלין בסיבוב הנוכחי או מאריבור הסלובנית, שהפתיעה עם 2:3 על ציריך השוייצרית בחוץ ותגיע מול השחקנים של אלישע לוי כאנדרדוג. גם המנצחת בין ונטספילס הלטבית לבאטה בוריסוב הבלארוסית (0:1 ללטבים במשחק הראשון) היא יריבה שחיפה צריכה לעבור.
אבל צריך לזכור גם שגם אם תהיה מדורגת, חיפה תוכל לפגוש גם את אפועל ניקוסיה, שתנסה להמשיך את ההצלחה של בת ארצה, אנורתוזיס, שעלתה לשלב הבתים בעונה שעברה וגם את אלופת אוסטריה, רד בול זלצבורג, שגברה 1:2 בחוץ דינמו זאגרב בדרך לשלב הבא אחרי 1:1 במשחק הראשון באוסטריה.
אז אחרי שעודדו את קבוצתם מול אקטובה בדרך לפלייאוף, כל שנותר לאוהדי חיפה הוא לרכוש צעיף של אפועל ניקוסיה, לקוות שהם יעברו את פרטיזן במשחק הגומלין ולנסות להימנע מלהיות מוגרלים מולם ביום שישי. כל השאר, כבר בידיים של יניב קטן, ליאור רפאלוב, אלישע לוי וחבריהם.
