ברצלונה הגיעה לשמינית הגמר ליגת האלופות עם המון תסכולים מספרד ותחושה של סוף עידן, אבל בזירה היבשתית עדיין מדובר במכונה מאיימת. החבורה של פפ גווארדיולה השוותה את שיא השערים שקבעה מנצ'סטר יונייטד בשלב הבתים (20) ומגיע למשחק הראשון אצל לברקוזן עם ליונל מסי, השחקן שמאיים יותר מכל אחד אחר במפעל על השער וכבר כבש העונה 6 פעמים.
מי שעדיין מאמין בברצלונה הוא זה שהפסיד לה פעמיים בגמר בשלוש העונות הקודמות. "בארסה עדיין הטובה ביותר", הבהיר מנג'ר מנצ'סטר יונייטד אלכס פרגוסון, אך הזהיר: "אנחנו לא רחוקים מהרמה שלה ושל ריאל מדריד".
"לא מפריע לי שעכשיו יגידו שאנחנו שמים את הליגה בצד ומתרכזים באלופות. זכינו ב-13 תארים מ-16 אפשריים, ככה שמעולם לא שמנו משהו בצד", הבהיר פפ גווארדיולה בנחרצות במסיבת העיתונאים המסכמת. "היינו הקבוצה הכי תחרותית בעולם בארבע השנים האחרונות ועכשיו הבעיה היא שנראה כאילו שאם לא נזכה בצ'מפיונס זה יהיה מחדל".
כשנשאל על העדפתו להרכיב שחקנים צעירים ולהותיר כמה מהכוכבים המנוסים שלו על הספסל, ענה גווארדיולה: "כולנו מרכיבים יחד את בארסה, ותיקים וצעירים. הוותיקים לא מצחים לבד ולחזור לליגת האלופות נותן לנו מוטיבציה".
"זה יהיה נס אם נעבור את ברצלונה במפגש הכפול באלופות", הודה מאמן לברקוזן רובין דוט, שיודע שבאייר ניצחה פעם אחת בעבר את הירבה במפעל והפסידה שלוש פעמים (האחרונה במרץ 2003). כנשאל על האיום שמציב ליאו מסי, ענה: "בארסה טובה יותר מהנבחרת הספרדית. אנחנו צריכים לעמוד שווה בשווה מול כל שחקן ושחקן שלהם. גם בסגל השני שלהם יש איכות בין-לאומית".
"אולי ברצלונה תחזיק הרבה בכדור, אבל בכדורגל תמיד קורים דברים שנראים בלתי אפשריים", הזכיר הקיצוני שמאלי מיכאל קאדלץ', שמקווה גם לקצת עזרה מצד מזג האוויר. שחקני ברצלונה נחתו בגרמניה אחרי טיסה של שעתיים לשלג וקור של מעלה מתחת לאפס.
ובכל זאת, יש ללברקוזן לא מעט צרות. מיכאל באלאק וסידני סאם חסרים בשל פציעות, כאשר האחרון יוחלף ברנאטו אאוגוסטו שחוזר מפציעה שנמשכה מאז אוקטובר. גם ארן דרדיוק, השוער רנה אדלר וטרנקילו בארנטה מושבתים.
עוד לפני הטיסה לגרמניה, עברה על ג'רארד פיקה נסיעה עוד פחות מהנה. אוטובוס ריסק את דלת רכבו של בלם ברצלונה, שיצא עצבני אבל ללא פגע מהמקרה. חברו למרכז ההגנה קרלס פויול יושעה מהמשחק הבא במקרה שיספוג כרטיס צהוב בלברקוזן.
במסיבת העיתונאים לקראת המשחק ניסה דני אלבס להביע זהירות מפני הגרמנים, אבל במוקד דבריו עמד הפער הצומח מריאל מדריד בליגה. "10 נקודות הן פער משמעותי", הודה המגן הברזילאי. "ברצלונה זה מועדון פסימי ובמדריד תמיד אופטימיים. נילחם עד לרגע האחרון בליגה ואם לא נזכה באליפות, נברך אותם. בליגה אנחנו נאלצים לעבוד פי 3 קשה מאשר באלופות, כי שם לקבוצות יש הרבה זמן להתכונן ורוצות לנצח כדי שידברו עליהן. השנה אנחנו פחות מאוזנים".
