ב-2005, מילאן ואיינדהובן נאבקו זו בזו על הזכות להיות בגמר ליגת האלופות. 8 שנים חלפו ושתי הקבוצות נאלצות להילחם על כרטיס בודד לשלב הבתים של המפעל. הערב (שלישי), הרוסונרי נפרדו מההולנדים ב-1:1 בחוץ, שעושה שירות במיוחד לאיטלקים. במקביל, ריאל סוסיאדד עשתה צעד עצום לעבר הופעה שניה בתולדותיה בבתים, עם 0:2 ענק על ליון בחוץ. גם זניט סט. פטרבורג על סף העפלה בעקבות 1:4 אצל פאסוס פריירה.
עונה מאכזבת עברה על מילאן בשנה שעברה, והקיץ הזה לא בישר על דברים חדשים במיוחד. ה-11 של מסימיליאנו אלגרי הורכב אך ורק משחקנים שהיו בקבוצה גם בעונה שעברה, אבל המאמן הברזילאי יכול לשמוח על התוצאה שהשיג במשחק הרשמי הראשון העונה.
שער החוץ של סטפן אל שעראווי בדקה ה-15 נותן למילאנזים יתרון משמעותי לקראת הגומלין בשבוע הבא בסן סירו, ואיינדהובן תצטרך לתת משחק גדול כדי לנקום על אותו חצי גמר. אם משהו יכול לתת תקווה לפיליפ קוקו וחניכיו בפ.ס.וו, הרי שמדובר בשער השוויון של טים מטאבז', אך אין ספק שהוא בעמדת נחיתות מול מריו באלוטלי וחבריו.
מהלך המשחק:
כבר בדקה ה-2 למשחק, איינדהובן כמעט עלתה על הלוח. אחרי מספר מסירות בהתקפה, מטאבז' בעט לשער ומאהר הסיט את הכדור שחמק ליד הקורה. בדקה ה-15 התקפה מתפרצת של מילאן העלתה את הרוסונרי על הלוח. אבאטה חטף כדור, השתלט עליו והרים נהדר לרחבה, אל שעראווי נגח פנימה, 0:1 למילאן. בדקה ה-24 מאהר בעט נהדר למסגרת ואביאטי התעופף והציל עם קצות האצבעות. בדקה ה-30 אביאטי שוב הציל את מילאן אחרי בעיטה מצויינת של דפאי. בדקה ה-36 אדם מאהר בעט נהדר למשקוף, אבאטה הציל מהקו עם הראש.
אל שעראווי כמעט הבקיע את השני שלו 5 דקות לתוך המחצית השנייה, כאשר הגיע לכדור לפני זואט והקפיץ, אך הכדור חמק ליד הקורה. אלא שבדקה ה-60 פ.ס.וו הישוותה, הודות לשגיאה חמורה של כריסטיאן אביאטי. השוער שמט בעיטה של ברומה, ומטאבז' היה במקום כדי לשלוח לרשת מקרוב. 1:1. איינדהובן כמעט השלימה מהפך בדקה ה-75 כאשר רקיק הגיע לכדור קרן, אבל הוא נגח לא מדויק. גם לאנדריאה פולי שנכנס כמחליף במילאן, הייתה הזדמנות להכריע, אבל הוא נעצר אצל השוער בדקה ה-87.
ליון-ריאל סוסיאדד 2:0
החבורה הצרפתית רגילה בשנים האחרונות להיות בשלב הבתים, אבל אחרי שנעדרה בשנה שעברה, עושה רושם שגם העונה היא לא תופיע לשם. סוסיאדד, אותה מאמן יגובה אראסטה בן ה-35 בלבד (המאמן הכי צעיר בליגת האלופות) קרובה-קרובה להעניש את ליון על המפגש ביניהן ב-2004. אז, לפני 3,451 ימים, הקבוצה מסן סבסטיאן הודחה מאירופה על ידי הצרפתים.
הבאסקים הראו עדיפות על הדשא בז'רלאן מהפתיחה ובדקה ה-17 אנטואן גריזמן, שגדל כאוהד ליון, הכניע את אנתוני לופס עם מספרת מדהימה שהותירה אותו חסר אונים. מפגן השערים המדהימים של סוסיאדד המשיך בדקה ה-50, עם טיל מ-25 מטרים של האריס ספרוביץ', אותה לופס הצליח רק ללטף בדרך לרשת. היום הרע של ליון המשיך בדקה ה-75, כאשר הבלם מילאן ביסבאץ' ראה את הכרטיס הצהוב השני והורחק.
פאסוס פריירה-זניט 4:1
סגנית אלופת רוסיה הגיעה למשחק אחרי רצף מרשים של ארבעה ניצחונות וגם הפורטוגלים לא עצרו את המומנטום. דני הפורטוגלי בישל לרומן שירוקוב את הראשון בדקה ה-27 ושיתוף הפעולה חזר על עצמו בדיוק באותו הסדר בדקה ה-60. אנדרה ליאאו המארח רק השווה זמנית (58), אבל כנראה שגם זה לא יספיק לגומלין בסנט פטרסבורג.
בדקה ה-85 שיגר אלכסנדר קרז'אקוב כדור חופשי אדיר שניתז מהמשקוף לגופו של השוער מתיאס דגרה ומשם לרשת. בתוספת הזמן השלים שירוקוב שלושער עם בעיטה חזקה מרחוק, אחרי בישול של אנדריי ארשאבין. רשמו לעצמכם, צסק"א מוסקבה לא תהיה הקבוצה הרוסית היחידה בשלב הבתים.
ויקטוריה פלזן-מאריבור 1:3
גם המארחים וגם האורחים יעריכו כל רגע בשלב הבתים, אבל שער החוץ דחה את ההכרעה לגומלין בסלובניה. ולדימיר דארידה בישל למרטין צ'יצ'ובסקי את הראשון (8) והבקיע בעצמו את השני (58) לזכות המקומיים, הקשר אלס מייאץ' צימק (66) והותיר סיכוי לקבוצתו לספק מהפך, לפני שמיכל דוריש המחליף הגדיל את הפער (90).
