אם מכבי חיפה רוצה להשאיר לעצמה סיכוי לסיים עם איזשהו הישג העונה בליגת האלופות, הגיע רגע האמת שלה. אחרי הפסדים לבאיירן מינכן ובורדו, חיפה חייבת להוציא לפחות נקודה אחת לפחות ממשחק החוץ הקשה מול יובנטוס הערב ב-20:45.
מה שבטוח, קל זה לא יהיה. מלבד העובדה מדובר באחת הקבוצות עם העבר המפואר ביותר בכדורגל האיטלקי, המשופעת בלא מעט כוכבים, חיפה מגיעה למשחק כאשר היא חסרה לא פחות מ-3 שחקני הרכב - בירם כיאל מורחק לאחר שקיבל אדום מול בורדו, אייל גולסה פצוע ומעל כולם, המנהיג של הקבוצה, יניב קטן, חולה ולא נסע עם הקבוצה לטורינו.
מי שיחליפו את הפצועים הם ג'ון קולמה (במקום כיאל), ליאור רפאלוב (במקום גולסה) ושלומי ארבייטמן (במקום קטן). כמו כן הפתיע אלישע לוי כשהחליט להרכיב בקישור החיפאי את עלי עותמאן במקומו של מוחמד גדיר.
לאחר האימון המסכם ומסיבת העיתונאים אמש סיימה היום (רביעי) חיפה באופן סופי את ההכנות לקראת המפגש. הירוקים ערכו אימון קליל הבוקר ואחריו אסיפה גדולה הכללה את הנשיא יענקל'ה שחר, שדיבר עם השחקנים וניסה להכניס בהם מוטיבציה.
בין השאר אמר שחר לשחקנים: "לא חשוב מי משחק, אני סומך על כולכם". לאחר ארוחת הצהריים שבו השחקנים לנוח לקראת המשחק ובשש וחצי ייצאו מבית המלון בעיר לאולימפיקו די טורינו, שם יעלו לשחק מול 27,500 אלף צופים ביניהם 1,500 ירוקים.
מעבר להכנות המקצועיות, הבוקר ביקרו שחקני חיפה בבית הספר היהודי בטורינו. מנהל הקבוצה, אדורם קייסי, יחד עם הדובר, דודו בזק והשחקנים בירם כיאל, אייל גולסה והקפטן אלון חרזי ביקרו בבית הספר על שם פרימו לוי המונה כ-100 ילדים מגיל גן עד כיתה ח'.
ההתרגשות בבית הספר היתה גדולה והילדים קיבלו את השחקנים בשלטים "מכבי חיפה אלופה" ו"ברוכים הבאים". חרזי אמר לילדים: "זה מרגש להיות פה, אנו גאים לבקר אצלכם. נעשה הכל בכדי שתהיו גאים הערב. מקווה לראותכם בעתיד בישראל לביקור ואפילו שתחזרו להיות איתנו ולגור בישראל".
אמש אמר מאמן חיפה, אלישע לוי, כי הוא מאמין כי קבוצתו תוכל להשיג נקודות ראשונות העונה בליגה האלופות דווקא מול מעצמת העל האיטלקית: "נעשה הכל כדי לשנות את הסטטיסטיקה המאופסת שלנו. נבוא חזק ולא כדי להתבזות, המגמה שלנו תמיד התקפית. נעשה הכל כדי לנסות לנצח".
"אנחנו כקבוצה עשינו הכל כדי ללמוד אותם, אנחנו מכירים את השחקנים ואת החוזק של הקבוצה, בטוח שגם יובה מכירים אותנו. ננסה לתת הופעה טובה, להיאבק, לתת את המקסימום ולנסות לשנות דברים. כל אחד יודע שיש להם חלוצים חזקים מאוד, כולנו מכירים את כולם, צריך להיזהר מיובה כקבוצה ולא משחקן כזה או אחר", התייחס המאמן ליריבה האיטלקית.
שוער מכבי חיפה, ניר דוידוביץ', הוסיף: "בליגה שלהם המצב שונה, בכל זאת הם מגיעים להרבה מצבים, כל משחק נתון זה יכול להתפתח אחרת. מה שבטוח הוא שהם לא יחשבו על שום תוצאה חוץ מניצחון, הם יבואו לתקוף מהדקה הראשונה ונצטרך להתכונן בהתאם. גם הם וגם אנחנו חושבים רק על ניצחון ולכן אני חושב שיהיה משחק מרתק".
"אני רגיל באירופה שיש עלי הרבה עומס, עלי ועל ההגנה, פרפרים יש לפני כל משחק, זה דבר טבעי. צריך לבוא דרוכים כי אם לא באים דרוכים זה יכול להתפתח לכיוונים לא רצויים. אני מבחינתי, ביחד עם כל השחקנים, נשתדל לעשות הכי טוב בהגנה ולהקשות על יובנטוס. לנסות ללחוץ אותם באיזורים מסוכנים. וכמובן שגם להתקיף".
ההרכב שיפתח: ניר דוידוביץ', דקל קינן, ג'ורג' טשיירה, אייל משומר, פיטר מסיללה, ג'ון קולמה, גוסטבו בוקולי, ליאור רפאלוב, עלי עותמאן ,שלומי ארבייטמן, ו-ולדימיר דבאלשווילי.
