זה אמנם היה ברור כבר אחרי ה-0:4 הגדול במשחק הראשון בקריית אליעזר, אך הערב (שלישי) הפועל קריית שמונה השלימה את העבודה. האלופה הישראלית יצאה למגרשה של נפטצ'י באקו, אלופת אזרבייג'אן, למפגש הגומלין בסיבוב השלישי של מוקדמות ליגת האלופות, ממנו חזרה עם 2:2 ועם הכרטיס היוקרתי לשלב הפלייאוף - האחרון לפני עליה לבתים. בסיכום, ק"ש ניצחה 2:6 ונציג שלה יהיה נוכח בניון שבשווייץ, בשעה 13:00 להגרלת היריבה, זו שתחצוץ בינה לבין הצ'מפיונס.
המשמעות פשוטה: מה שנראה היה כמו חלום רחוק לפני כמה שנים, פנטזיה בלתי הגיונית של איזי שירצקי, לפתע יכול להפוך למציאות. כרגע, בין קריית שמונה לליגת האלופות - כן, ליגת האלופות - המפעל הכי יוקרתי של אירופה, מפרידה קבוצה אחת בלבד. ובכל מקרה, המשוכה הזו תהיה די גבוהה. עדיין לא ידוע מי תהיה הקבוצה אשר תפגוש את החבורה מהצפון אך האפשרויות (אנדרלכט, באזל, דינמו זאגרב, באטה בוריסוב) הן לא קלות כלל.
בכל אופן, מהמשחק היום אין מה ללמוד, או לנסות להבין. קריית שמונה הגיעה עם יתרון כל כך גדול למשחק הגומלין (0:4), כך שהתרדמת הכללית עם פתיחת המשחק די מובנת. הבחורים של גילי לנדאו הגיעו כדי להשלים את העבודה ותו לא, ובסופו של דבר גם עשו זאת. נכון, היכולת לא הייתה גבוהה במיוחד, אבל השורה התחתונה היא החשובה: הכרטיס לשלב הבא הושג, וגם - על אף המשחק הרע - ק"ש לא הפסידה.
גילי לנדאו יכול גם להיות מרוצה משני דברים נוספים: האחד, חלוץ הרכש ההונרי לאסלו לנצ'ה, שעלה מן הספסל, גם כבש במדי הקבוצה החדשה שלו במשחק רשמי. בנוסף, קריית שמונה יכולה להתהדר בכך שהיא עברה כבר שתי קבוצות אלופות - מאזרבייג'אן וסלובקיה. אבל תהיו בטוחים שהחבורה הווינרית מהצפון ממש לא תסתפק בכך.
"התחלנו את המשחק כשאנחנו מחשבים את קיצו לאחור והדשא הסינטטי פגע בהנעת הכדור שלנו", סיפר גילי לנדאו לאתר ערוץ הספורט, "השחקנים המובילים שלנו לא הצליחו להסתגל למגרש. לאחר הפיגור הבנו שאנחנו חייבים להיות יותר אטרקטיביים וליזום, ידענו שגול אחד יסיים את כל הסיפור".
המאמן המשיך להתייחס למשחק: "גם לאחר ה-2:1 שלהם, הרגשנו שאנחנו מסוגלים להשוות. אני מאושר מהתוצאה. בכל מקום, הקבוצה מתחברת דרך המאבקים האלה. שאפו גדול לבחורים שגילו אופי וכעת אנו מחכים בקוצר רוח להגרלה".
"קריית שמונה על המפה והפעם בהקשר חיובי ולא בשלילי", אמר ברק בדש המאושר, "בקרוב כל אירופה תדע מי זו קריית שמונה. כולם פה היו אלמוניים עד לפני שנה, ובעוד שני משחקים יידעו את השמות של כולנו. אני חוגג עכשיו אבל כבר עם הפנים להגרלה בשישי. אין ספק שאנחנו רוצים להגיע לליגת האלופות וכמו שזה נראה כרגע ודאי שהייתי רוצה לפגוש את באטה בוריסוב, אבל נגיע מוכנים ודרוכים לכל קבוצה שנקבל".
גם סלאח חסארמה התייחס לניצחון: "זה הישג חסר תקדים לקריית שמונה, אני שמח שעשינו תוצאה טובה. עם יתרון של 0:4 הרבה קבוצות היו יכולות לבוא ולהסתגר, אבל זה לא האופי של קריית שמונה. היה חשוב לנו לסיים את המפגש הכפול עם טעם טוב, ועם תחושה שלא באנו רק להעביר את הזמן. שער השיוויון היה מוצדק ואני שמח שאנחנו חוזרים לישראל אחרי שלא הפסדנו במשחק שרבים חשבו שנפסיד בו".
מהלך המשחק
כבר בדקה ה-6 הגיעו האזרים למצב ראשון כאשר פלאביניו חדר לרחבה אחרי שעבר את מאטוביץ', אך בעט גבוה מזווית קשה. ההזדמנות הכי גדולה של באקו הגיעה בדקה ה-28 אחרי שדני עמוס טייל ברחבה, אך קנאלס בעט ברשלנות מעל השער מ-10 מטרים. 3 דקות מאוחר יותר כבר הגיע השער. וובאי המקומי בעט כדור חופשי יפה מ-25 מטרים, עמוס רק נגע בכדור ויכול היה לעשות יותר. 0:1 לנפטצ'י.
למחצית השניה קריית שמונה עלה חדה יותר ובאה על שכרה כבר בדקה ה-50. רוצ'ט הגיע לכדור עומק ברחבה והעביר מסירה למרכז. בדש נותר בלתי מכוסה, ההגנה דרשה נבדל והחלוץ חגג את אחד משעריו הקלים בקריירה. 1:1. בדקה ה-76 היתרון חזר למקומיים, כשהפעם היה זה המחליף אימאמוורדייב שניצל רפיון בהגנה הישראלית והעלה ל-1:2. אבל ק"ש לאמרה נואש. שחקן הגנה של נפטצ'י איבד את הכדור באיזור המסוכן, לאנצ'ה עט על המציאה וממרכז הרחבה, לא התבלבל וכבש את שער הבכורה שלו. 2:2, תוצאת הסיום.
הרכבים
נפטצ'י: סשה סטמנקוביץ'; סשה יוניזוגלו, ברונו ברטוצ'י, אלווין יונוסאדזה, ראסאד סאדיקוב; אירק ראמוס, מירוסן סיידוב (גאוויד אימאמוורדייב /63), ג'וליוס וובאי, אמין מחידב (אראז אבדולאייב /79); ניקולאס קאלאס, פלאביניו.
קריית שמונה: דני עמוס; אלעד גבאי, סלאח חסארמה, שיר צדק, דושאן מאטוביץ'; רביד גזל, דרקו טאסבסקי (עדי אלישע /79), בריאן גרזיצ'יץ' (אחמד עאבד /57), אדריאן רוצ'ט; שמעון אבוחצירה, ברק בדש (לאסלו לנצ'ה /65).
