חלום הצ'מפיונס של מכבי תל אביב נגמר הערב (שלישי) בצורה דרמטית במיוחד. אלופת המדינה הודחה בסיבוב המוקדמות השלישי של ליגת האלופות, אחרי 3:3 מטורף מול באזל בגומלין בבלומפילד ו-3:4 בסיכום ההתמודדות לשווייצרים, שעלו לשלב הבא. המשמעות עבור מכבי היא אחת: היא נושרת למוקדמות הליגה האירופית.
אז מה מחכה לצהובים כעת באירופה? כאמור, מכבי ת"א תעבור להשתתף בליגה האירופית, המפעל השני בחשיבותו ביבשת, כאשר היא תצטרף לסיבוב המוקדמות הרביעי והאחרון לפני הבתים. מדובר באותו סיבוב אליו ינסו הפועל תל אביב, מכבי חיפה והפועל רמת גן להעפיל במשחקיהן ביום חמישי.
אלא שבניגוד לחיפה ולהפועל, למכבי אין הרבה נקודות דירוג - הצהובים מחזיקים ב-8.075 נקודות בלבד בשיטת החישוב של אופ"א (לעומת 29.575 של האדומים ו-13.575 של הירוקים). המשמעות: אלא אם גל של סנסציות ישטוף את משחקי יום חמישי בליגה האירופית, מכבי כנראה לא תהיה מדורגת ועלולה לפגוש יריבות קשות במיוחד בהגרלה שתיערך ביום שישי.
שימו לב לרשימה חלקית של הקבוצות שמקומן מובטח בסיבוב המוקדמות ה-4 של הליגה האירופית, מולן הצהובים עשויים להתמודד: טוטנהאם, פיורנטינה, בטיס, אלקמאר, פרנקפורט, דינמו קייב, ספרטק מוסקבה. נוסף לכך, ישנן קבוצות נוספות וקשות שעשויות להיות שם, בהתאם לתוצאות, כמו סביליה, אודינזה ושטוטגארט.
תוסיפו לכך מספר יריבות אופציונאליות מאוד פיקנטיות. מדובר בסטנדרד ליאז' של גיא לוזון, טל בן חיים ודודו ביטון; קלוב ברוז' של ליאור רפאלוב; או רובין קאזאן של ביברס נאתכו. כך או כך, אם במכבי חשבו שהיו להם חיים קשים מול באזל, שלא יחשבו לרגע שילקקו דבש בליגה האירופית.
