אוהדי בנפיקה ליסבון כבר לא יכולים לחכות למשחק הערב (שלישי) ב-20:45 באצטדיון האור מול הפועל תל אביב, במחזור הפתיחה של ליגה האלופות לעונת 2010/11. 66,000 מהם צפויים למלא את האצטדיון, להעניק אווירה מחשמלת וקבלת פנים לא נעימה עבור שחקני הפועל.
בבנפיקה מצפים להגיע רחוק במפעל הכי יוקרתי שיש לקבוצות בעולם הכדורגל. בעונה שעברה האדומים הגיעו עד לרבע גמר הליגה האירופית, בו הפסידו לליברפול (6:2 בסיכום הכללי).
בדרך לשמונה הגדולות הקבוצה של ז'ורז' חסוס עברה בעונה שעברה את הרטה ברלין ואת מארסיי, אך העונה הם יצטרכו להגיע להישגים עוד יותר מרשימים כדי לעבור שלב.
ברור שהצעד הראשון והחיוני למען הצלחת הקבוצה הוא ניצחון במשחק שעל הנייר נראה כקל ביותר בשלב הבתים, מול אלופת ישראל בבית.
האלופה הפורטוגלית פתחה את העונה בצורה קטסטרופלית, כאשר ספגה שלושה הפסדים בארבעה משחקים בזירה המקומית. בקבוצה מקווים להתאושש דווקא באירופה, במפעל בו הגיעו עד הסוף פעמיים ב-1961 וב-1962.
במסיבת עיתונאים לקראת משחק הפתיחה של ליגת האלופות, אמר מאמן בנפיקה, ז'ורז' חסוס: "הפועל ת"א היא כוח עולה בכדורגל האירופי. זו אחת הקבוצות שלא רציתי לקבל".
"אנחנו מגיעים עם המון מוטיבציה למשחק. ליגת האלופות היא חלון הראווה של הכדורגל האירופי. אנחנו רוצים להתחיל את התחרות הזו טוב. הפועל זו קבוצה מאוד ממשומעת מבחינה טקטית ומאוד מוכשרת מבחינה טכנית".
על ששת השערים שבנפיקה ספגה במשחקים האחרונים אמר המאמן: "הכח שלנו מתעצם. השחקנים מגיעים עם הרבה מוטיבציה ובטחון, אולי זה יתרון שהפועל אף פעם לא שיחקנה נגדנו".
שחקן אחד חסר בסגל של בנפיקה, מדובר בחלוץ אדוארדו סלביו הארגנטיני שפצוע, וקיבל אישור מהמאמן לנסוע ולבקר את משפחתו בארגנטינה. בנפיקה תעלה בהרכב של קשר אחורי אחד ושני חלוצים.
המאמן שהיה מנומנם משהו במסיבת העיתונאים הוסיף: "אנחנו רוצים לנצח במשחק הראשון בשלב הבתים אז יש עלינו לחץ. הפועל הפתיעה אותי טכנית וטקטית במשחק האחרון מול זלצבורג".
שוער בנפיקה, רוברטו, הוסיף: "לא רואה מישהו מהפועל ת"א שיכול לעשות לנו בעיות במשחק. אנחנו מרוכזים בעצמנו ולא ביריבה". על הבעיות בליגה אמר: "זו תחרות שונה לגמרי בהכנה ובהתייחסות לקבוצות".
לאחר מסיבת העיתונאים קיימה בנפיקה את האימון המסכם לקראת המשחק מול הפועל ת"א, כאשר כבר עכשיו ידוע כי החלוץ הברזילאי, אלן קרדץ', והחלוץ הארגנטינאי, אדוארדו סלביו, פצועים ולא יהיו בסגל.
הרכב משוער: רוברטו, מאקסי פריירה, לואיסאו, דויד לואיז, חאבי גרסיה, פאבלו איימאר, קרלוס מרטינז, פאביו קונטראו, אוסקר קרדוזו, ניקולאס גאיטאן וחאבייר סביולה.
