שתיים מענקיות הכדורגל האירופי, ריאל מדריד וליברפול, יפתחו הערב (רביעי) ב-21:45 את הקרב בן שני החלקים ביניהם, בשמינית גמר ליגת האלופות, על הדשא של סנטיאגו ברנבאו.
אלופת ספרד מגיעה למשחק הזה בכושר שיא אחרי שניצחה את תשעת המשחקים האחרונים בליגה כשהיא כובשת 22 שערים, ובמשחק האחרון בבית הביסה 1:6 את בטיס המסכנה. המאמן, חואנדה ראמוס, בהחלט הטביע חותם בקבוצה מאז שהחליף את ברנד שוסטר על הקווים.
כמובן, הבאנקר של הספרדים - ראול הבלתי נדלה, פשוט לא מפסיק לכבוש, היגוואין חזר לאחרונה לכושר מצוין ומחכה להוכיח את עצמו בליגת האלופות וגם חוליית ההגנה ספגה רק שני שערים בתשעת המשחקים האחרונים בליגה.
"הקבוצה עובדת מצוין על המגרש והוכחנו את זה במשחקים האחרונים, נקווה להמשיך ביכולת הטובה גם ביום רביעי", אמר שוערה המצוין של ריאל, איקר קסיאס, והוסיף: “התמיכה של האוהדים בבית היא מאוד חשובה לנו וזה קריטי בשבילנו להגיע למשחק הגומלין עם תוצאה טובה".
קסיאס, שנותן כבוד ליריבה, נשמע אופטימי בנוגע להמשך: “ליברפול היא קבוצה מצוינת ויריב ראוי, צפוי לנו בהחלט משחק ענק. בכל מקרה, אנחנו מצפים לעבור את האנגלים ולהגיע לרבע הגמר". גם ראמוס עצמו בטוח ביכולת חניכיו לקראת מפגש הענקים ואמר כי הוא בטוח ששחקני ריאל יעניקו לקהל בברנבאו משחק גדול.
האופטימיות של ריאל בהחלט מובנת לנוכח היכולת הטובה אבל במדריד טעמו את רבע גמר הצ'מפיונס רק לפני ארבע שנים. בשלוש השנים האחרונות הדרך של ריאל נגמרה בשמינית הגמר בהדחות על ידי יובנטוס, ארסנל ורומא.
מבחינת הסגל שעומד לרשותו, לראמוס אין דאגות. ווסלי סניידר ואריאן רובן שסבלו מכאבים יהיו כשירים למשחק. גם גבריאל היינצה ופאביו קנאברו שנפצעו בצורה קלה בניצחון על בטיס צפויים לעלות בהרכב הפותח, יחד עם שני ההולנדים. אריאן רובן הפסיד במדי צ'לסי שנתיים ברציפות בחצי גמר ליגת האלופות לליברפול והוא בהחלט מחכה להזדמנות לנקום באדומים.
ג'רארד טס עם ליברפול, לא ברור אם ישחק
מה שבטוח, ליברפול פוגשת את ריאל בזמן הכי לא טוב מבחינת האנגלים. בעוד שריאל הולכת ונוגסת בפער מברצלונה בספרד (7 בלבד אחרי שהיה כבר 12), נראה שהמירוץ לאליפות באנגליה פשוט גדול על חניכיו של רפא בניטז, כרגיל בשנים האחרונות.
האדומים, המדורגים במקום השני בפרמייר ליג, סיימו ב-1:1 את משחקם האחרון בליגה בבית מול מנצ'סטר סיטי והתרחקו 7 נקודות מהמוליכה, מנצ'סטר יונייטד. אבל, הבשורה הטובה ביותר עבור המאמן, רפא בניטז, היא כשירותו של הקפטן והשחקן הכי חשוב בשורות הקבוצה, סטיבן ג'רארד.
סטיבי ג'י נעדר מהמגרשים בשלושת השבועות האחרונים בעקבות פציעה ולמרות שהמריא לספרד עדיין לא בטוח אם יפתח. הפצוע היחיד של ליברפול הוא הבלם, דניאל אגר, שנשאר באנגליה בשל כאבים בגב. מי שככל הנראה יחליף אותו במרכז ההגנה לצדו של ג'יימי קאראגר הוא סמי הופייה הוותיק.
בניטז כמו בניטז לא יכול בלי המלחמה הפסיכולוגית. הספרדי מפרגן: “ריאל מנצחת משחקים ויש לה הרבה ביטחון. מאמנה, חואנדה ראמוס, בהחלט עושה עבודה טובה. בכל מקרה, אנחנו רוצים לכבוש ונעשה הכל כדי לנצח, בכדורגל הכל יכול להיות".
אם יש מישהו בשורות המרסיסיידרס שרוצה לכבוש יותר מכל חבריו הוא פרננדו טורס. החלוץ הספרדי, שכיכב במדי היריבה העירונית של ריאל, אתלטיקו מדריד, מעולם לא כבש במדי אתלטיקו בסנטיאגו ברנבאו והוא מקווה לשנות את העובדה הזו עם ליברפול.
טורס צפוי לפתוח בחוד ההתקפה, יחד עם דירק קויט ההולנדי. אפשרות סבירה גם שנראה את יוסי בניון פותח בקישור, יחד עם ריירה וצ'אבי אלונסו.
הפעם האחרונה בה נפגשו שני המועדונים הגדולים האלה במשחק רשמי היתה ב-1981. אז, בגמר גביע האלופות ניצחו האנגלים 0:1 קטן. בניטז קונה עוד אחד כזה הערב בברנבאו.
