לא הרבה היו מהמרים על זה, אבל ברצלונה תגיע מחר (רביעי, 22:00, ישיר ב-5SPORT) למשחק החוץ מול טוטנהאם בליגת האלופות אחרי שלושה משחקים רצופים ללא ניצחון והספק של שתי נקודות בלבד מתוך תשע אפשריות מול יריבות כמו ג'ירונה, לגאנס ואתלטיק בילבאו.
מי שרואה במפגש המסקרן בין הקטלונים לתרנגולים כ"משחק מיוחד" עבורו הוא מאמן טוטנהאם, מאוריסיו פוצ'טינו הארגנטינאי, ששיחק ואימן בעבר את אספניול והעביר חלק ניכר מחייו בעיר ברצלונה. לקראת המשחק מחר הוא התייחס להכנות של האנגלים, אבל על הדרך גם חשף בפני כלי התקשורת שליאו מסי כמעט חתם באספניול כשהיה צעיר.
"התחלתי לשמוע על מסי ב-2005 כשהייתי שחקן באספניול, אז הוא עוד היה בחור קטן שמשחק באקדמיה של ברצלונה", נזכר פוצ'טינו. "הוא הגיע בגיל 13 ובאותם ימים שמעתי שהוא היה מאוד קרוב לחתום באספניול אחרי משחק של ברצלונה מול יובנטוס בגביע גאמפר. אני זוכר היטב את הקיץ הזה. הם כמעט ויתרו עליו כנער, אבל בזכות היכולת שלו בגביע גאמפר הוא נשאר. אלמלא ההופעות ההן, אולי מסי היה חותם בסופו של דבר באספניול והופך לכוכב הגדול שלה. אולי עוד אספיק לאמן אותו באספניול בעתיד".
עוד אתמול, פוצ'טינו התבקש להתייחס לאפשרות שיהפוך למאמן ברצלונה בעתיד ולא חשש להצהיר: "לעולם לא אאמן את ברצלונה, זה משהו שיותר ממובן. יש לי שם המון חברים ויש לי כלפיה המון כבוד, אבל אני וברצלונה בדרכים נפרדות. זה יהיה בלתי אפשרי. בעונה שעברה פגשנו את ריאל מדריד בבתים והפעם את ברצלונה. אני אוהד אספניול, חייתי הרבה שנים בברצלונה וזה נותן לי מוטיבציה מיוחדת נגדה".
טוטנהאם תיאלץ להתמודד עם סגל חסר במיוחד מול ברצלונה. דלה עלי, כריסטיאן אריקסן, מוסא דמבלה, יאן ורטונגן וסרג' אורייר פצועים ולא יעמדו לרשותו של המאמן מאוריסיו פוצ'טינו. בכלל, התרנגולים הודיעו כי החמישה לא יחזרו לפעילות לפני פגרת הנבחרות הבאה. בצל ההיעדרויות, הקישור של פוצ'טינו צפוי לכלול את הארי ווינקס, ויקטור וונאיימה ואריק דייר. בחלק הקדמי, הארי קיין ישתף פעולה עם סון יונג מין ולוקאס מורה.
הארי קיין אמר לקראת המשחק: "זה משחק עצום בבית הזה. ברצלונה היא קבוצה פנטסטית, אבל הוכחנו כבר בעונה שעברה שאנחנו יכולים לנצח קבוצות בכירות. ליאו מסי? זה מבחן גדול. בתור שחקן אתה תמיד רוצה לשחק נגד הגדולים ביותר ומסי הוא אחד מהם, אבל נהיה חייבים להיות מפוקסים ומרוכזים בעצמנו - יש לנו שחקנים טובים גם כן".
️ @HKane on facing Lionel Messi: "It’s a great test. As a player you want to play against the best players in the world and Messi is certainly that. But we have to focus on ourselves - we have some great players as well."#COYS pic.twitter.com/sB3ert8aZf
— Tottenham Hotspur (@SpursOfficial) October 2, 2018
