אין שחקן כדורגל שכילד לא חלם על הסיטואציה הבאה: שתיים מהקבוצות הטובות בעולם נלחמות עלייך, כל אחת רוצה אותך ומוכנה לשלם עלייך הרבה כסף. שני המאמנים בקבוצות האלה הם המאמנים שהיית מחובר אליהם בכל מהלך הקריירה שלך, ובסוף אתה בוחר באחת מהן וגורם לקבוצה השנייה להתחרט על כך.
במקרה של מנואל אגודו דוראן, הלא הוא נוליטו מדובר במציאות. הערב (רביעי) החלוץ של מנצ'סטר סיטי יחזור הביתה למשחק מלא באמוציות בקאמפ נואו, האיצטדיון שבו הוא חלם לככב עוד כשהיה נער, וינסה לסגור מעגל.
כדי להבין את הסיפור של חלוץ נבחרת ספרד, צריך להתחיל מהתחלה. התחנה הראשונה בסיפור חייו המרתק של נוליטו הגיעה כבר כשהיה תינוק. אמו הביולוגית נכנסה לכלא ומי שגידלה אותו מאותו הרגע היא סבתו דולורס. הילד נקשר לסבתו, שהייתה תחליף לאמא שלא הייתה לו. היא טיפלה בו במסירות ובאהבה כאילו היה בנה ביחד עם סבו, למרות העובדה שלשניהם היו 11 ילדים משלהם.
"האמא שהייתה באה לקחת אותי מבית הספר הייתה הרבה יותר מבוגרת משאר האימהות", נוליטו סיפר בראיון, "זה היה מוזר כי אף אחד לא ידע שהיא בעצם הסבתא שלי, סבא שלי היה ימאי. לא היה כסף בבית. היו לי הרבה קשיים בילדות, אבל מבחינתי זו הייתה ילדות שמחה". מאז פטירתה של סבתו לפני 8 שנים, החלוץ לא שכח אותה ומקדיש כל שער ושער שהוא כובש לזרה.
נוליטו וברצלונה - טייק 1
בצל הילדות הלא פשוטה היה לספרדי חלום אחד: להיות שחקן כדורגל. אחרי שהיה לעוד שחקן בליגה השלישית בספרד, נוליטו הגשים חלום ב-2008 והגיע לברצלונה ב', בתקווה שיום אחד הוא יגיע גם לקבוצה הראשונה. באותה תקופה קבוצת המשנה של ברצלונה הייתה גם היא בליגה השלישית בספרד, אך שם הוא פגש את אגדת ילדותו, ומי שהפך למנטור שלו בהמשך הקריירה: לואיס אנריקה.
ההתחלה הייתה מאכזבת בלשון המעטה. מאמן הבלאוגרנה אומנם נתן לו קרדיט והאמין בו, אבל נוליטו לא ממש החזיר על המגרש. בעונתו הראשונה בקבוצה שיחק ב-28 משחקים וכבש רק 4 שערים, כששום דבר לא רמז על הפריחה שעתידה לבוא. החלוץ לא ויתר, ובשנה שלאחר מכן, בעונת 2009/10 הוא כבר הפך לבורג מרכזי בקבוצה והיה אחד ממובילי העלייה לליגה השנייה בספרד עם 12 שערים ב-35 הופעות.
כעבור שנה הגיע הרגע לו ציפה נוליטו כל הקריירה, כשהוא החל להשתלב במשחקים של הקבוצה הראשונה של ברצלונה. 14 דקות הוא קיבל במשחק ליגה מול מאיורקה בבכורה שלו ועד סיום העונה כבש שער אחד בשלושה משחקי גביע, כשבתווך גם שותף כמחליף בעוד משחק ליגה. זה היה מעט מדי עבור החלוץ שהאמין לאורך כל הדרך שהוא שווה יותר מלהיות שחקן שמשותף בגארבג' טיים ולכן לקח את מקל הנדודים שלו בתקווה שיבוא היום והוא יחזור לקאמפ נואו מהדלת הראשית.
למרות שברזומה שלו לא היה שום הישג משמעותי, נוליטו דחה את הצעתה של ברצלונה לחוזה מקצועני בה וחתם על חוזה לחמש שנים בבנפיקה ליסבון. בפורטוגל הוא התחיל לפרוע שטרות ראשונים, כשכבש 11 שערים ב-29 משחקים בדרך להעפלה לשלב הבתים של ליגת האלופות.
בעונתו השנייה חל פיחות משמעותי במעמדו, וכאן החלוץ החליט שהוא עבר את השלב בקריירה שלו שבו הוא יושב על הספסל ולכן ביקש לעזוב. גרנאדה, קבוצתו של עומר אצילי כיום, היא זו שקלטה אותו, וגם שם הוא לא הרשים יתר על המידה.
התחייה המחודשת תחת לואיס אנריקה
בגיל 27 בספרד הוא כבר היה בדרך להפוך לעוד חלוץ, כזה שנע בין קבוצות קטנות, מבקיע 3-4 שערים בעונה ומסיים את הקריירה בצורה מדשדשת. דווקא כשנדמה היה שהוא בדרך למטה, נוליטו קיבל חבל הצלה אחרון, ממי שהעניק לו את ההזדמנות בפעם הראשונה, לואיס אנריקה. מאמן סלטה ויגו אז, שהכיר אותו מצויין מימיו בברצלונה, ידע שמדובר בנכס, כזה שרק מחכה להתפוצץ, ולקח הימור גדול שביסס עליו את כל משחק ההתקפה של הקבוצה מחבל גליסיה.
"לואיס אנריקה לימד אותי את הטוב והרע שיש בכדורגל. הוא האב הרוחני שלי", סיפר נוליטו במעמד החתימה, "כשהגעתי לברצלונה ב' הוא לימד אותי שאני יכול להתפרנס מכדורגל. הוא התעקש שאוריד במשקל כדי שאוכל לנצל את היכולות שלי. בזכותו השתפרתי מאוד בכל האספקט הפיזי והפכתי לשחקן בוגר".
"במשך כל הקריירה שיחקתי עם משקל עודף ולואיס אנריקה הראה לי שזה הכרחי להיפטר מזה, 10 קילוגרם הוא התעקש בתור התחלה ולא ויתר לי", שיחזר נוליטו, זה היה שינוי קשה ואפילו ברוטאלי. הוא בדק אותי בכל יום והאמת שהוא הציל לי את הקריירה. העוגות, הלחמים והקולה היו אמנם דברים טעימים וטובים, אבל הרסניים לקריירה שלי. הייתי מתאמן ורץ לאכול, ושוב מתאמן ואז שוב אוכל".
אם המאמן לימד אותו לשלוט ברעב לאכול, בסלטה ויגו נוליטו הראה שהרעב לשערים רק גדל אצלו. כבר בחודש ספטמבר של אותה העונה, החלוץ כבש 4 שערים וזכה בתואר שחקן החודש בליגה הספרדית, במה שהראה שוב את הכישרון של הבחור האנדלוסי מסנלוקר דה ברמדה. זו הייתה רק יריית הפתיחה לעונת השיא בקריירה שלו עם 14 שערים ב-35 משחקים בדרך למקום התשיעי.
גם בשתי העונות שלאחר מכן נוליטו המשיך ביכולת הכיבוש המדהימה שלו, והצליח לגנוב את ההצגה בספרד בליגה בה בעיקר מדברים על ליאונל מסי וכריסטיאנו רונאלדו. גם ויסנטה דל בוסקה לא יכול היה להתעלם ממנו, וכך למרות שלא שיחק דקה אחת בנבחרות הנוער השונות של ספרד, נוליטו ערך בכורה בנבחרת בגיל 28.
הקדנציה שלו בוויגו תהיה זכורה בעיקר בגלל משחק אחד, שהתקיים ב-23 בספטמבר בשנה שעברה. נוליטו פגש את המנטור שלו, לואיס אנריקה, שעמד על הקווים של ברצלונה, והתעלל בקבוצה שוויתרה עליו. שער אחד ושני בישולים, סידרו 1:4 מהדהד, אותו בבלאוגרנה לא שכחו עד היום.
הבחירה להיות שחקן מוביל בסיטי על פני מחליף בברצלונה
מאותו המשחק, ברצלונה לא הפסיקה לרדוף אחרי אחד הפספוסים הגדולים שלה באותם השנים. המנהל הספורטיבי, רוברט פרננדס, הודה בכך שברצלונה תנסה להחזיר את נוליטו, אך תג המחיר שעמד על 18 מיליון יורו היווה מכשול.
ברצלונה לא הסכימה לשלם את הסכום בינואר וכנראה שזו הייתה נקודת המפנה מבחינת החלוץ, שהבין שהוא לא בראש סדר העדיפויות. חודש לאחר מכן מנצ'סטר סיטי הכריזה על החתמתו של פפ גווארדיולה, שמהרגע הראשון התעקש להביא את נוליטו בכל מחיר. ברצלונה לא התייחסה לקבוצה מאיתיחאד כאיום רציני, כשבחודשים שעד היורו בצרפת היה נראה שזה רק עניין של זמן עד שהוא יחתום בקאמפ נואו.
לואיס אנריקה הבהיר שברצונו להתאחד עם החלוץ, ובהנהלת אלופת ספרד הרגיעו, אך לנוליטו היו מחשבות אחרות. החלוץ ידע שאם יחזור לברצלונה, הוא יצטרך בעיקר לחמם את הספסל בזמן שמסי, ניימאר וסוארס יקבלו את מרבית הדקות, ולא רצה לחזור לאחור בקריירה שלו.
מבחינת נוליטו, להיות שחקן סגל משלים לא הייתה אופציה, ולכן היה מוכן לשמוע על כיוונים אחרים לקריירה. ביום הראשון של חלון ההעברות הקיץ נוליטו חתם רשמית על חוזה ל-4 שנים במנצ'סטר סיטי, ושלח את ראשי ברצלונה לחפש חלוץ אחר.
"פפ הוא אחד המאמנים הטובים בעולם. הוא יעזור לי להתפתח כשחקן ויוציא ממני את המיטב", הסביר נוליטו את ההחלטה, "אני חושב שזו הייתה הבחירה הטובה ביותר עבורי ועבור הקריירה שלי. הגעתי לפרמייר ליג כדי לקבל את ההזדמנות לשחק בהרכב הפותח ואני שמח על כך. החלטתי על המעבר לכאן תוך יומיים. זה כבוד שברצלונה בכלל התעניינה בי, אבל אני בטוח בהחלטה שלקחתי ויודע שיהיה לי טוב במקום החדש".
עד עכשיו השילוב בהחלט מוכיח את עצמו, כאשר נוליטו הבקיע 3 שערי ליגה והוסיף בישול אחד ב-350 דקות כוללות על הדשא, כשגם השעייה לשלושה משחקים לא עצרה אותו. על פניו, עצם ההתעניינות בו מעלה תהיות, מה יש למועדוני צמרת כמו ברצלונה ומנצ'סטר סיטי להתעניין בשחקן בן 30, שלא עשה שום דבר מיוחד ברוב שנות הקריירה שלו? עבור צופה כדורגל ממוצע זה אולי מעורר תהייה רבה, אבל לא עבור מי שמסתכל מקרוב על הערך המוסף שהחלוץ האנדלוסי מביא עימו.
לצד שערים וירטואוזים ויכולת דריבל מרשימה, נוליטו יודע להשתלב גם במשחק הקבוצתי. מדובר בחלוץ שיודע לתת את הפס הנכון ולפנות את השטחים עבור חבריו לקבוצה, 48 בישולים הוא רשם ב-251 משחקים בקבוצותיו השונות ובנבחרת, אליהם הוא הוסיף מחויבות למשחק הלחץ ותרומה להגנה, במה שמסביר את ההתעקשות של גווארדיולה לצרף אותו.
כשרואים את ההשתלבות של נוליטו בחדר ההלבשה ועל המגרש נראה בהחלט שנוליטו בחר בבית הנכון עבורו. הערב הוא יפגוש את ברצלונה ויתמודד מול אלה שהיה כל כך קרוב לשתף עימם פעולה, כששוב חובת ההוכחה עליו. אחרי שקיבל את ההחלטה הגורלית בקיץ, נוליטו ינסה להראות שהוא מתאים יותר להיות שחקן מוביל במנצ'סטר סיטי מאשר שחקן משלים בברצלונה, כאשר הופעה טובה בקאמפ נואו יכולה להוות חותמת סופית לכך שהוא שייך לטופ האירופי.
