לא הרבה יודעים, אבל ספטמבר 2005 היה חודש קריטי בקריירה של חבייר "צ'יצ'אריטו" הרננדס. החלוץ, שכיכב בקבוצת הנוער של צ'יבאס גוואדלחרה, נופה מסגל נבחרת הנערים של מקסיקו למונדיאל ששוחק בפרו, שם זכתה בתואר בפעם הראשונה בתולדותיה. המאמן חסוס רמירס העדיף את קרלוס ולה, שנחשב יותר מוכשר ובסופו של דבר גם סיים בתור מלך השערים של הטורניר עם 5. הסבא של צ'יצ'אריטו (בעצמו שחקן של צ'יבאס ונבחרת מקסיקו במונדיאל 1954), סיפר שחבייר הצעיר לא הפסיק לבכות במשך ימים לאחר שנודע לו על ניפויו מהסגל. לפעמים בחיים צריך ליפול על הקרשים בשביל להגיע לגבהים חדשים.
לאחר שהתאושש, החליט צ'יצ'אריטו להוכיח לכולם מה הוא יודע ובפעם הראשונה בחייו (ולא האחרונה), לסתום פיות למבקריו. למזלו, אבא שלו, “צ'יצ'ארו" הרננדס (ומכאן מגיע כינויו של חבייר, ״האפונה הקטנה״), היה שחקן כדורגל מצוין ששיחק גם הוא בנבחרת מקסיקו במונדיאל 1986, והיה יכול לעזור לו להשתפר. האבא צוטט לא פעם כשאמר: “חבייר קיבל פריביליגיה להגיע ממשפחה של כדורגלנים, אבל העבודה הקשה שלו היא מה שהביאה אותו להצליח".
ואכן ההצלחה לא איחרה לבוא: בהופעת הכורה שלו במדי צ'יבאס, כבש צ'יצ'אריטו את שער הבכורה שלו בקריירת הבוגרים וזכה באליפות מקסיקו עם המועדון. למרות ההצלחה במוקדמת, לקחו לו עוד שנתיים עד שביצע את הפריצה הגדולה והפך לחלוץ המוביל של צ'יבאס עם 21 שערים ב-28 משחקים בנוסף ל-9 בישולים בעונתו האחרונה במדי צ'יבאס. ההצלחה שלו במדי צ'יבאס הביאה את אלכס פרגוסון להחתים את החלוץ המקסיקני הצעיר במנצ׳סטר יונייטד עוד לפני המונדיאל בדרום אפריקה.
במונדיאל עצמו התוודע כל העולם ליכולות של צ'יצ'אריטו ועם כיבושים מול צרפת וארגנטינה, הוא הותיר טעם של עוד לאוהדי יונייטד. באולד טראפורד, צ'יצ'אריטו "ירש" מאולה-גונאר סולשיאר את תואר ה״סופר-סאב״ והתמחה בכיבוש שערים חשובים בתור מחליף. עם ממוצע של שער כל 139 דקות (כולל בעונה האחרונה שלו עם דיוויד מויס), הפך צ'יצ'אריטו לשחקן שניתן לסמוך עליו שכאשר יעלה לשחק, הוא יבקיע. בתקופתו באנגליה, נוצר לו מוניטין של חלוץ רחבה מדויק ותו לו. מיותר לציין שלא כך הדבר, ושצ'יצ'אריטו הוא חלוץ מגוון שיודע להבקיע מגוון רחב של שערים.
לאחר העונה הכושלת של מויס ביונייטד, הגיע לתיאטרון החלומות לואי ואן חאל והאחרון החליט שצ'יצ'אריטו אינו מספיק טוב בשבילו. שוב חזרה לה הטראומה מנבחרת הנערים בשנת 2005 ועתידו של החלוץ היה מעורפל. וכמו בפעם הראשונה, כך גם הפעם הדברים הסתדרו לטובה מבחינתו. ריאל מדריד חיפשה לעבות את הסגל שלה וצ'יצ'אריטו נבחר.
כמו באולד טראפורד, כך גם בסנטיאגו ברנבאו, צ'יצ'אריטו ישב על הספסל וחיכה להזדמנות האמיתית שלו. להבדיל משחקנים אחרים במועדון מבירת ספרד, שהתעסקו בהכל חוץ מאשר באימונים, צ'יצ'אריטו המשיך לעבוד קשה, אבל התשוקה שלו לשחק גברה עליו ובראיון לתקשורת המקסיקנית, פרץ בבכי מרוב תסכול. למי שבאמת עובד קשה, דברים טובים קורים. רצה הגורל וכרים בנזמה נפצע, כאן המקסיקני נכנס לתמונה.
שער ניצחון בדרבי מול אתלטיקו מדריד, שהעלה את ריאל לחצי גמר ליגת האלופות ועוד 5 שערים בתוך חודש במסגרת הליגה, הפכו את צ'יצ'אריטו לחלוץ הפותח של ריאל עד סוף העונה. הדבר הטוב באמת שקרה לצ'יצ'אריטו בחוויה הספרדית שלו: הוא מצא אהבה. שדרנית הטלוויזיה הספרדית לוסיה וויאיון, שעבדה בערוץ הטלוויזיה של ריאל, והחלוץ הפכו לזוג צמוד, ובדיעבד גם תרמה להחלטה הכי חשובה בקריירה של השחקן.
בתחילת העונה שעברה חזר צ'יצ'אריטו ליונייטד וקיבל הבהרה משאינו נמצא בתוכנית של ואן חאל. המקסיקני היה על סף פרשת דרכים: הוא החזיק בהצעות מיובנטוס, אינטר, ואפילו חכך בדעתו לנסות לחזור לריאל. אבל כבר לא היה ילד הפלא שפרגוסון רדף אחריו. בגיל 27 הוא מסודר כלכלית ומה שמעניין אותו היה לעשות את מה שהוא אוהב: לשחק כדורגל, נמאס לו להיות הסקורר שעולה מהספסל.
צ'יצ'אריטו ולוסיה טסו לחופשה קצרה בבית הוריה של בת הזוג בסנטאנדר, ושם התקבלה הההחלטה. יומיים לאחר מכן, הוצג צ'יצ'אריטו בלברקוזן, שם יועד לו תפקיד החלוץ הפותח. לכאורה, היה מדובר בירידה ברמה. הקבוצה הגרמנית היא אמנם מועדון מוכר באירופה ומשחקת כמעט באופן קבוע בליגת האלופות, אבל אינה באותו קו של ריאל מדריד או מנצ'סטר יונייטד. מצד שני, בלברקוזן הפך צ'יצ'ריאטו לכוכב הגדול, וכהרגלו, סתם פיות למבקריו.
26 שערים ב-40 הופעות בעונת הבכורה בגרמניה גרמו לוואן חאל לצאת מגוחך מאוד, בייחוד לאור העובדה שבעונה בה הגדולות של אנגליה לא שיחקו טוב, מנצ'סטר יונייטד עדיין הצליח לפספס את ליגת האלופות. לברקוזן, לעומת זאת, הרוויחה פעמיים: יש לה את החלוץ הכי טוב בליגה שלא משחק בבאיירן או דורטמונד וגם נפתחה לשוק המקסיקני הענק.
גם את העונה הזאת צ'יצ'אריטו פתח טוב, עם 5 שערים ב-8 משחקים, כולל שלושער עם שער ניצחון בדקה ה-92 שהעניק ללברקוזן 2:3 בחוץ מול מיינץ. רוג'ר שמידט, מאמנו של צ'יצ'אריטו בלברקוזן לא מפסיק להרעיף שבחים על החלוץ שלו, ומדגיש את חשיבות התנועה המתמדת שעושה החלוץ וכיצד היא תורמת לשיטת המשחק ההתקפית של הקבוצה.
בנוסף, לברקוזן הפכה למועדון הכי נצפה במקסיקו, למרות שרוב המשחקים שלה משוחקים בשעת בוקר מוקדמת בימי שבת. צריך לציין שהיחס במקסיקו לגבי צ'יצ'אריטו מתחלק לשניים: רוב המקסיקנים אוהבים את החלוץ, אבל לעומת זאת חלק נכבד מכלי התקשורת נוהג לבקר אותו על ימין ושמאל. לטענתם, הוא אינו מציג את היכולת שלו מלברקוזן בנבחרת.
כמובן שהטענה הזאת מופרכת מהיסוד, כאשר לצ'יצ'אריטו ישנם 45 שערים ב-86 הופעות במדים הלאומיים. לצ'יצ'אריטו יש יחסי אהבה-שנאה עם כלי התקשורת במקסיקו ולאחר שהפיצו עליו שמועה "שבחר לא להתייצב" למשחקי הידידות החודש מול ניו-זילנד ופנמה, אלא העדיף לצאת לחופשה עם בת זוגו, יצא למתקפה עליהם.
כמו תמיד, הביקורות והאכזבות לא מדרדות את צ'יצ'אריטו, אלא להפך, הן מדרבנות את החלוץ, וגורמות לו להשקיע יותר. מי כמוהו מנוסה ויודע שלפעמים הנסיקה הגדולה באה לאחר הנפילות הכי קשות. צ'יצ'אריטו מבין שכנראה אין לו סיכוי ממשי לזכות בתארים עם לברקוזן, כך שכל מה שנותר לו זה ליהנות מהמשחק ולהוכיח לכל המבקרים כמה הם טועים. כל פעם מחדש. צ'יצ'אריטו אולי אפונה קטנה, אבל הוא בוודאות סותם פיות ענקי.
