מכבי חיפה קיבלה היום (שני) בשורה שיכולה להעלות, באופן תיאורטי בלבד, תקווה גדולה להמשך דרכה בליגת האלופות. אם הירוקים יצליחו לעבור את אולימפיאקוס במפגש הכפול מולה בסיבוב המוקדמות השני של ליגת האלופות, הם יפגשו בסיבוב הבא את אפולון לימאסול - יריבה נוחה יותר על הנייר מאשר הקבוצה מיוון.
בקיץ האחרון חגגה לימאסול את אליפות קפריסין בפעם הרביעית בתולדותיה מאז הוקם המועדון ב-1954. לפני כן זכתה בשלוש אליפויות נוספות: ב-2006, ב-1994 וב-1991. בהופעה הקודמת שלה בליגת האלופות, הודחה לימאסול בסיבוב הראשון של מוקדמות 2006/2007 על ידי קורק סיטי מאירלנד.
מלך השערים של אפולון הוא חלוץ נבחרת קפריסין יואניס פיטאס בן ה, 26 ששיחק בכל שנות הקריירה שלו בלימאסול וגם גדל במועדון. בעונה החולפת הוא כבש עשרה שערי ליגה כשעונה לפני כן כבש 13 שערים. שחקן התקפה בולט נוסף הוא בגאלי דאבו הצרפתי, שכבש בעונה שעברה תשעה שערים.
פרט מעניין נוסף, שכמובן יהיה במוקד אם אכן מכבי חיפה תעבור את אולימפיאקוס, הוא קשר הלבנוני של אפולון באסל חראדי. שחקנה בן ה-29 של לימאסול שיחק ב-22 משחקים בעונה הקודמת אחרי שהגיע מהיידוק ספליט בה שיחק במשך שלוש עונות. חראדי שיחק בנבחרות הנוער של דנמרק, אך בהגיעו לגיל בוגרים זומן לנבחרת לבנון ורשם במדיה עד כה 15 הופעות בהן כבש שער אחד.
שלושה שחקנים ישראלים לבשו את המדים של אפולון לימאסול במהלך ההיסטוריה. הראשון ביניהם היה גיא אסולין, ששיחק בקבוצה במשך ארבעת החודשים הראשונים של 2008 וכבש שער אחד בשמונה הופעות במדי הקבוצה הקפריסאית. מושיקו מישאלוף השלים עונה אחת באפולון ב-2009/10 ורשם 5 הופעות וברוך דגו שיחק גם הוא בחמישה משחקים בקבוצה בעונת 2010/11.
בגזרת המאמנים, יוסי מזרחי הדריך את אפולון לימאסול בעונת 2007/08. כמה שנים לאחר מכן, טון קאנן שאימן כזכור את בית"ר ירושלים ואת מכבי תל אביב, הגיע לאמן את לימאסול ב-2015. איצטדיונה הביתי של לימאסול הוא מרכז האתלטיקה ציריון שמכיל 13,331 מושבים.
במידה שמכבי חיפה תודח, היא תעבור לסיבוב המוקדמות השלישי בליגה האירופית, בו תחכה לה המפסידה בסיבוב מוקדמות השני של ליגת האלופות בין פרנצווארוש לסלובן ברטיסלבה. במידה שזה יקרה, המשחק הראשון ייערך בסמי עופר.
הכירו את פרנצווארוש
מדובר במועדון הגדול ביותר בהיסטוריה של הליגה ההונגרית, המתפאר ב-33 אליפויות, האחרונה בעונה שעברה שהייתה הרביעית שלו ברציפות. ב-2020/21 השתתפו הירוקים לבנים בשלב הבתים של ליגת האלופות וסיימו במקום הרביעי בבית שכלל את יובנטוס, ברצלונה ודינמו קייב.
פעם אחת בלבד פגשה פרנצווארוש קבוצה ישראלית - מכבי תל אביב בסיבוב המוקדמות הראשון של הליגה האירופית 2018/19. במשחק הראשון, אלירן עטר חילץ 1:1 בהונגריה עבור הצהובים עם שער בדקה ה-91 ובמשחק הגומלין באצטדיון נתניה גם סידר 0:1 ששלח את הצהובים לשלב הבא ובהמשך גם לשלב הבתים של הליגה האירופית.
את פרנצווארוש מאמן סטניסלב צ'רצ'סוב הוותיק, שהוביל את נבחרת רוסיה לרבע גמר מונדיאל 2018 ובין היתר זכה באליפות פולין עם לגיה ורשה ב-2015/16. בין הכוכבים שלה ניתן למצוא את מלך השערים שלה בעונה שעברה ריאן אמייה המרוקני, אדאמה טראורה שהגיע משריף טיראספול. שמות בולטים נוספים הם של מוחמד בסיץ', קשר נבחרת בוסניה והרצגובינה ששיחק בעבר באברטון והמבורג ושל השוער השני אדם בוגדן שהיה שייך בעבר לליברפול.
הכירו את סלובן ברטיסלבה
הסלובקים זכו בעונה שעברה באליפות רביעית ברצף וה-24 שלהם בהיסטוריה בפער של 11 נקודות מרוז'ומברוק השנייה (שמונה אליפויות בליגה הצ'כוסלובקית ו-16 בליגה הסלובקית). לברטיסלבה יש תואר אירופי אחד - זכייה בגביע המחזיקות 1968/69 אחרי ניצחון 2:3 על ברצלונה - ובעונה שעברה שיחקה בשלב הבתים של הקונפרנס ליג, אבל סיימה במקום השלישי בבית שלה מתחת לקופנהאגן ופאוק.
את סלובן ברטיסלבה מאמן ולדימיר וייס, שהוביל את נבחרת סלובקיה לשמינית גמר מונדיאל 2010. מי הקפטן, אתם שואלים? גם ולדימיר וייס, בנו של המאמן ואחד השחקנים הבולטים בסלובקיה של העשור האחרון. מלבדם ניתן למצוא גם את יוראי קוצקה שכיכב במילאן ופארמה ואנדרה גרין, ששיחק באסטון וילה.
