בעוד הראש של שאר קבוצות הליגה נמצא עמוק במחזור הפתיחה של העונה, הראש של מכבי חיפה נמצא במקום אחר, הרחק מכאן, אי שם בבלגרד. הירוקים ייפגשו בשלישי את הכוכב האדום במסגרת פלייאוף ליגת האלופות וינסו להשלים את המשימה אחרי ה-2:3 המלהיב על אדמת ישראל.
רגע לפני המפגש המסקרן, בסרביה כבר החלו בהכנות וכינו את המאבק בין השתיים כ"משחק העונה של הכוכב האדום, משחק שאין ממנו דרך חזרה".
בגזרת הקהל, למכבי חיפה מצפה קבלת פנים חמה במיוחד. "המראקנה", האצטדיון שיארח את הירוקים, כבר "סולד אאוט" וצפוי לאכלס 50,000 אלף אוהדים רועשים. אם לא די בכך, הכוכב יצאה בקריאה לאוהדים להגיע בחולצות בצבעים אדום לבן - ומתכננת לחלק את האצטדיון לשניים: היציע הצפוני והדרומי ילבשו לבן, והיציע המערבי והמזרחי ילבשו אדום. הקבוצה אף השתמשה בקמע שלה כדי לדרבן את האוהדים הצעירים לעשות זאת.
בינתיים, בתקשורת הסרבית דווח שהכוכב האדום החליטה להשאיר בשורותיה את אל-פרדו בן, חלוץ הקבוצה, שהיה על סף מעבר לכסף הגדול של סעודיה. אלא שהחלוץ החליט שאינו רוצה להוציא את משפחתו מסרביה ויישאר בקבוצה. "הוא אמנם ממעט לקבל דקות, אבל הישארותו תעזור במקרה של פציעות ולוח זמנים צפוף בגלל השתתפות, במקרה הגרוע, בליגה האירופית", נכתב בסרביה.
