העונה המוזרה שעוברת על הכדורגל העולמי בעקבות נגיף הקורונה, תגיע לשיא בחודש הבא, שבו יחודשו שלבי ההכרעה של הליגה האירופית וליגת האלופות במתכונת של פיינל 8, כאשר במקביל תיפתח לה עונת 2020/21 במפעלים האירופים. כל העיניים הישראליות יהיו נשואות לעבר מכבי תל אביב שתנסה להעפיל בפעם השלישית בתולדותיה לשלב הבתים.
זה מה שמצפה לה בקצרה: מכבי תל אביב תחל את דרכה בסיבוב הראשון (לפני סיבוב המוקדמות) ועליה לעבור ארבעה שלבים על מנת להיכנס לשלב 32 האחרונות של המפעל היוקרתי, קרי שלב הבתים. מכיוון שהמפעל יתחדש רק ב-8 באוגוסט, במקום ב-23.6 כפי שהיה מתוכנן, אופ"א זירזה את תהליך המוקדמות ובמקום שני משחקים בשיטת בית-חוץ, יתקיים משחק אחד בשלושת הסיבובים הראשונים (המארחת תיקבע בהגרלה) ואילו הפלייאוף יישאר בעינו: שני משחקים בשיטת בית-חוץ. כל המשחקים כמובן יתקיימו ללא קהל.
מכבי ת"א תהיה מדורגת בסיבוב הראשון ותוכל לפגוש אחת מהקבוצות הבאות: פולה אש (לוכסמבורג), יורגרדן (שבדיה), בודצ'נוסט (מונטנגרו), פלורה טאלין (אסטוניה), דינמו ברסט (בלארוס), ריגה (לטביה), קונאה קווי (ווילס), קלאקסויק (איי פארו), אירופה (גיברלטר), צ'ליה (סלובניה), ארארט ארמניה (ארמניה), קופס קופיו (פינלנד), רקיאוויק (איסלנד), טיראנה (אלבניה), סילקס קרטובו (מקדוניה), פלוריאנה (מלטה) ועוד אחת מבין המנצחת בסיבוב המוקדמות: לינפילד (צפון אירלנד), דריטה (קוסובו), אינטר דשאלדס (אנדורה), טרה פיורי (סן מרינו).
אם תעבור את השלב הזה, מכבי תמשיך להיות מדורגת בסיבוב השני שם היא תוכל לפגוש מטבע הדברים קבוצות חזקות יותר, בראשן פרנצווארוש מהונגריה ואת אלופת רומניה הבאה (קראיובה או קלוז'). יתר היריבות הפוטנציאליות: שריף טיראספול (מולדובה), דנדוק (אירלנד), סלובן ברטיסלבה (סלובקיה), סודובה (ליטא), אומוניה ניקוסיה (קפריסין), FK סראייבו (בוסניה) ודינמו טביליסי (גיאורגיה). אגב, בהנחה שיאנג בויז תזכה באליפות שוויץ, הרי שמידיאלנד הדנית לא תהיה מדורגת והיא תוכל לפגוש את הצהובים.
שני הסיבובים המתקדמים מביאים עימם יריבות ברמה גבוהה ומכבי לא צפויה להיות מדורגת. לכן האפשרויות בסיבוב השלישי עשויות להיות: אולימפיאקוס היוונית, סלטיק של ניר ביטון וחאתם עבד אלחמיד, דינמו זאגרב החזקה, אסטנה מקזחסטאן, סלביה פראג הצ'כית, אלופת שוויץ הבאה (בהנחה שזו תהיה יאנג בויז) ואולי גם לודוגורץ הבולגרית של מאוויס צ'יבוטה.
דרגת הקושי הגבוהה ביותר היא בפלייאוף, שם היריבות יכולות להיות זלצבורג המצוינת שהעפילה בשנה החולפת לשלב הבתים לראשונה אחרי למעלה משני עשורים, כמו גם הקבוצות שהוזכרו לעיל, בהתאם לדירוגן הסופי. בסיטואציה מסוימת, אלופת ישראל עלולה להיתקל ביריבה מתאגרת כמו אייאקס, שהגיעה רק לפני שנתיים לחצי גמר ליגת האלופות. אך התרחישים היחידים שבהם ההולנדים לא יעלו אוטומטית לשלב הבתים הם במקרה שליון או נאפולי יזכו השנה במפעל.
כבר הבטיחו את מקומן בשלב הבתים: ריאל מדריד, ברצלונה, אתלטיקו מדריד, סביליה, ליברפול, מנצ'סטר סיטי, מנצ'סטר יונייטד, צ'לסי, יובנטוס, אטאלנטה, אינטר ולאציו, באיירן מינכן, בורוסיה דורטמונד, ר.ב. לייפציג, בורוסיה מנשנגלדבאך, פאריס סן ז'רמן, מארסיי, זניט, לוקומוטיב מוסקבה, פורטו, קלאב ברוז', שחטאר דונייצק ואיסטנבול בשקשהיר..
תאריכי המשחקים:
8/8 - 11/8 - סיבוב מוקדמות (משחק אחד)
18/8 - 19/8 - סיבוב ראשון (מכבי ת"א תכנס למעגל, משחק אחד)
25/8 - 26/8 - סיבוב שני (משחק אחד)
15/9 - 16/9 - סיבוב שלישי (משחק אחד)
22/9 - 30/9 - פלייאוף (שיטת בית-חוץ)
20/10 - 21/10 - מחזור ראשון בשלב הבתים
תאריכי ההגרלות:
9/8 - סיבוב ראשון
10/8 - סיבוב שני
31/8 - סיבוב שלישי
1/9 - פלייאוף
1/10 - שלב הבתים
